湘莲是湖南省特产，其品种有寸三莲和以寸三莲为亲本培育的芙蓉莲、太空莲。寸三莲是湘潭县历代相传的湘莲品种，以其三粒莲子相连长度为一寸而得名，又因其蛋白质含量高，脂肪含量低，煮食易烂，肉质细腻，糯香鲜甜，总糖、蛋白质等含量居中国三大莲种之首，被誉为“中国第一莲子”。
据中国特产协会了解，湘潭湘莲含粗蛋白18.7%，粗脂肪1.91%，总糖55.8%，还原糖6.43%，是低脂肪、高蛋白优质品种，具有降血压、健脾胃、安神固精、润肺、清心之效，莲芯性味苦寒，有强心镇静、清热平火、除烦利尿之功能。
湘莲之所以拥有优良的品质，源自于当地独特的地理环境。湘潭地处温带和湖南湘东地区，独特的亚热带季风湿润气候类型使得境内四季分明，热量充足，持续高温天气天数均少于湘南、湘北地区，非常利于湘莲的开花结实。在湘莲生育的4至9月份，湘潭降雨较为充沛，加上湘江、涟水、涓水和星罗棋布的水库塘坝，使湘莲很少遭受干旱威胁。湘潭的农田大多为潴育性水稻土，土质疏松、肥沃，泥深20厘米左右，底平，酸碱度为中性，最适宜湘莲地下变态走膘。20世纪80年代前期，湖南洞庭湖区，湖北、江西、安徽等省部分地区，大面积种植湘莲传统优良原种，但都因气候、土壤等基本条件不如湘潭优越，不到两年，便开始退化变种。若继续种植湘莲者，必须再从湘潭引进原种。适宜的热量条件、充沛的降水、潴育性水稻土质、较大的日温差、多漫射光照等特有的自然因素，造就了湘莲的优良品质。
目前，湘潭有湘莲贸易企业22家，规模企业9家，以销售湘莲为主的个体工商户87家，湘莲产业从业人员达2万人，专业经营人员6000多人。花石镇湘莲产品销售额逾14亿元，为当地农民增收1.8亿元，为当地创造税收480万元。
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