在共和国将领中，郭化若是一位学者型将领，虽然曾经担任过1方面军代参谋长，可因一顶帽子，让他改变了就业方向。原本从事军事工作的他，干十几年教育工作。甚至长达7年没有党籍，还有人说他骄傲，委屈的他向毛主席诉苦。
1929年，郭化若从苏联回到上海，找到组织，并提出到苏区工作的要求。
他要求被批准后，他从上海前往江西找红军，转折数月得知红军在闽赣开辟根据地，搭船到厦门又转到龙岩，找到红4军3纵队。纵队长是伍中豪，黄埔四期的同学，两人并不认识，身份核查后，热烈欢迎他参加红军队伍。
当时，部队不断转战，他见到朱老总，老总说：你来得正好，正是用人时节。现在2纵缺干部，去当参谋怎么样，他表示干什么都行。
经过几次战斗之后，他调任2纵队参谋长；古田会议后，他被调任红4军参谋处处长，在朱、毛身边负责司令部的参谋工作和战斗文书拟制工作。
红1军团成立后，他担任参谋处长，朱云卿任参谋长。几个月后，红一方面军成立，朱云卿担任参谋长，他担任参谋处长。1931年朱云卿牺牲后，他成为代理参谋长，协助朱毛工作，制定反围剿作战计划。
后来，毛主席被安排后方休养，郭化若也受到排挤，与1932年7月到红军学校当教员。没多久，他被诬陷为托派嫌疑，还被开除党籍，这对于他来说是晴天霹雳，莫名其妙。
一顶帽子，让他在政治上抬不起头，积极工作，校领导并没有区别对待他。在那段日子里，彻夜难眠。1934年10月，红军长征时，四个红军学校组建干部团，并没有他的名字，有人认为他有问题，不能跟随部队转移，留在苏区。
干部团参谋长钟伟剑认为他是一个有能力，而且军事水平不错的人，跟着部队更为有利。在他的建议下，郭化若参加长征，陈赓对他很重要，并没有轻视他，让他担任团参谋，负责后勤工作，说：你之前是代参谋长，现在的职务让你受委屈了。
郭化若跟着干部团一路抵达懋功，与红四方面会师。后与中央红军北上，抵达陕北，担任红军学校训练处处长、红军大学步兵学校教育长。
尽管职务有所晋升，可他的“托派”的帽子并没有摘掉，不是党员，不能参加党员会议。工作中经常遭受白眼。心里的苦楚，无法言明。
1937年，他因身体不适被调回延安休养，毛主席对他很关心，令他终生不忘。
洛川会议后，他去看望主席，俩人在闲聊中，主席问他：人家说你骄傲了，你怎么看。
听了这番话，郭化若的委屈涌上心头：自己连个党员也不是，有什么资本骄傲，三十多了，找对象都困难。对于他的历史问题，毛主席说：你受委屈了。
在毛主席的过问下，让陈云把他的问题做一个明确结论。不能让一位好干部一直背着思想包袱，事情总要解决的。
1938年，他迎来人生中最大的喜悦，他的问题得到彻底平反，恢复党籍，职务也有所调整。
这一盼就是7年时间，对他来说真是不容易，自己原本是军事参谋出身。在7年时间里，因为戴着一顶帽子，让他的工作方向也发生变化，干起了军事教育工作。
