1920年6月15日凌晨，上海徐家汇一位农民在自家麦田发现一具打扮时髦的女尸。经确认，女尸竟是3年前当选为“花国总理”的名妓王莲英。据说当年王莲英一身男装上台，放声唱了一曲荡气回肠的《逍遥津》，在1917年第一届“新世界群芳选举”中名列第四，“当选为花国总理”（第一名叫花国总统，第二三名叫花国副总统）。王莲英就此走俏上海滩风月场，成为“花界红人”。为吸引更多的高档顾主，王莲英经常穿着高档衣物、佩戴名贵首饰招摇过市。
租界侦探查访得知，王莲英1920年6月9日与某嫖客乘1240号汽车外出游玩后，即再未回来。根据车牌号，侦探很快顺藤摸瓜找到1240号车牌的车主——上海商界巨子朱葆三的第五子朱子昭。经盘问，朱子昭称当晚车被人借走了，而借车的这个人，正是本次凶案的主谋阎瑞生。
阎瑞生16岁入震旦大学（1952年全国院系调整，震旦大学各院系分别归并上海各有关高校），大学同学中就有朱子昭。阎瑞生颇时髦，据说他爱看电影，也喜欢出入声色场所，另外还有一大嗜好——赌博。阎瑞生赌马惨败而走投无路，于是想到了刚认识不久的王莲英。为此，他先向朱子昭借了一辆汽车，然后假意邀请王莲英去“兜兜风”，借以行凶作案。
王莲英没有怀疑就跟着阎瑞生上了车。这时，车上还有阎瑞生的两个同伙吴春芳与方日珊。3人劫走一对镶钻手镯、两只钻戒、一枚钻石胸针及一块金表后，用绳索将王莲英勒死。阎瑞生归案后被判死刑。
此案发生第二年，这个故事被搬上银幕，并以凶杀案主谋为片名，电影《阎瑞生》成为中国第一部长故事片。
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