乳化沥青和改性沥青最大的区别，乳化沥青有水，改性沥青没水。可以在常温下使用，具有较好的流动性，易于使用，这是乳化沥青最大的优势。待水挥发后乳化沥青中的沥青再次团聚，将集料包裹住，形成稳定的路面结构。相比普通的改性沥青，乳化沥青在施工中具有方便、节约时间的优点。
乳化沥青是一种乳液，简单地说，一个小的沥青液滴悬浮在水中。连续阶段是水，分散阶段是沥青。沥青在室温下表现出与固体相似的性质，在高温下表现出与液体相似的性质。因此，将沥青分散到水中后，可在室温下使用，这是乳化沥青最大的优点。乳化沥青的制造工艺如下图所示，一般是将加热成液体的沥青与乳化剂、稳定剂、酸或碱胶体混合，得到乳化沥青。
沥青的密度跟水很接近，所以沥青可以悬浮在水中，乳化剂就是一种表面活性剂，跟肥皂，洗衣粉是一个系列的。这货的分子一头亲水，一头亲油，一旦跟沥青和水混合会被吸附到沥青与水的界面，把沥青团团包住，亲水的那头带电荷，使得乳化之后能保持稳定。乳化沥青本质上跟牛奶一样，牛奶就是很小的脂肪粒被蛋白质包裹悬浮在水中。
改性沥青是指掺加橡胶、树脂、高分子聚合物等改性剂的手段对沥青进行改性后的沥青结合料。通过改性剂，均匀分布沥青内使之形成特殊的网格结构，提高了沥青分子抗降解裂变能力，延长了材料的使用寿命。
