在国立中央大学的讲台上，授课的教师堪称豪华：这里你可以看到中国物候学的创始人竺可桢大谈气象学，可以听到中国比较文学之父吴宓的畅谈希腊罗马文化，甚至印度大文豪泰戈尔也曾来到这里讲学，当时的翻译还是徐志摩。这在当时，用群英荟萃、群星闪耀来形容都不为过。
国立中央大学校徽
现在的东南大学校徽
国立中央大学，成立于南京，是中华民国时期中国最高学府，也是中华民国国立大学中系科设置最齐全、规模最大的大学。
罗家伦、厉麟似、徐志摩、张大千、徐悲鸿、胡焕庸、闻一多、马寅初、童第周等名家大师均曾在该校任教。
国立中央大学的近代校史肇始于1902年创建的三江师范学堂。1902年5月（光绪二十八年），湖广总督张之洞与两江总督刘坤一向清廷上奏《筹办学堂折》，呈请在两江总督署江宁（即南京）筹办师范学堂，同年，三江师范学堂开始筹建，开启南京现代意义的高等学府之先河。
后历经两江优级师范学堂、南京高等师范学校等时期，1921年建立国立东南大学，成为当时国内仅有的两所国立综合性大学之一。
1928年5月16日，学校由“江苏大学”改称“国立中央大学”，1937年迁至重庆、成都等地办学，史称“重庆中央大学”。
1946年11月1日，复员后的中央大学在南京开学，拥有理、工、医、农、文、法、师范7个学院、43个系科、26个研究所。民国时期，国立中央大学执中国高等教育之牛耳，为当仁不让的第一学府，其院系之多、学科之全、学生之众，居于全国高校之首。在1948年普林斯顿大学世界大学排名中超过东京帝国大学（现东京大学），位列亚洲第一强。
1949年8月8日，国立中央大学更名为国立南京大学。
1952年，教育部参照苏联高校设置模式，对全国高等院校进行了大规模的院系调整。学校经调整后，分出南京工学院（今东南大学）、南京大学、南京师范大学、华东水利学院、华东航空学院、南京农学院、南京林学院、第五军医大学等多所高等院校。
1962年在台湾以“复校”名义重建，成立中央大学地球物理研究所；1968年改称中央大学理学院；1979年复名中央大学。
国立中央大学校址现为东南大学四牌楼校区，2006年被列入第六批全国重点文物保护单位，2016年入选“首批中国20世纪建筑遗产”名录。
