法国自然主义作家莫泊桑的短编小说《羊脂球》中，充分体现了人与人之间的关系，就是价值的交换，当你有一点点利用价值时，别人都会通过各种手段来达到自己的目的，也体现出贵族阶级对底层阶级穷人的蔑视。正如梭罗在《瓦尔登湖》中揭露的：一个阶级的奢侈全靠另一个阶级的贫苦来维持。
小说讲述的是在普鲁士士兵入侵法国时，葡萄酒批发商、棉纺业老板（省议会议员）、伯爵夫人、修女和羊脂球坐马车逃离时一路发生的故事。
「人与人的关系，就是价值交换」
绵绵不断的雪花织成了闪闪发亮的帷幕，徐徐向大地降落，全城一片寂静，一切声响都被严冬埋葬，一辆乘坐九名乘客的马车行驶在皑皑白雪覆盖的路上，车厢里几名贵妇人对羊脂球指指点点，议论羊脂球是“社会耻辱，”面对这个无耻的妓女，她们似乎觉得必须拧成一股绳，以显示有夫之妇的尊严。马车行驶极慢，天黑前难以赶到镇上吃饭，不料马车却陷入一堆积雪之中，花了两个小时才好不容易脱离困境，大家越来越饿，饿的发慌，再加上天气寒冷，很快就有人撑不住了，这时羊脂球拿出了自己准备的吃食，开始伯爵和贵妇人都不屑于吃羊脂球带的东西，几位贵族太太抵制了好一阵，后来饥肠辘辘，痛苦难当，只得屈从。
万事开头难，一旦跨过鲁比孔河，大家都无所顾忌，开怀大吃了。俗话说：吃人的最短，拿人的手短，那些人也不得和羊脂球开始讲话了，大家自然而然的一起讨论起战争，还为羊脂球因为打了普鲁士兵才不得不逃跑而赞扬她的勇敢。
「但求目的，不问手段」
马车行驶了十一个小时后，到达了托特镇，大家入驻到一家旅馆，在开饭的时候，旅馆老板突然跑来说普鲁士军官要与羊脂球谈话，羊脂球不去，在伯爵的劝说下，羊脂球才去军官见面，本应该第二天就离开旅馆赶路，但是第二天军官不让这行人离开，大家就去问旅馆老板为什么不让离开，从而得知，因为军官想让羊脂球陪他遭到了拒绝，因此不放他们出行，这下大家都感到恐惧慌了起来，一起商量着如何解决，经过大家的劝解后羊脂球还是不同意，大家开始孤立她，第二天后羊脂球还是不同意，大家郁郁寡欢，谁也不明白那个德国军官犯了什么病，如此乖张刁钻，每个人都在绞尽脑汁，甚至产生了各种离奇的想法，后来大家利用修女，让她围绕“但求目的，不问手段”这个道德格言，做一番令人感化的宣讲。让她告诉羊脂球：“只要动机纯洁，上帝就会允许十人采取各种方式，就会宽恕任何行为本本身”。
在大家各种道德的绑架下，羊脂球为了所谓的善良妥协了，为了救其它人而舍弃了自己。
在羊脂球陪德国军官时，这些所谓的贵族之人不但没有表现出伤心难过，而且还语义双关，含沙射影的开着羊脂球和德国军官的玩笑，这些玩笑虽然粗鄙下流，但却使大家感到好笑，并未引起任何人的反感。要知道，愤怒也和其它感情一样，取决于环境氛围，而目前，在这些人周围所逐渐形成的气氛里，则充斥了威胁淫邪的意念。大家还不由的庆祝起来。
羊脂球以为自己牺牲了自己可以保全别人的性命，此时的羊脂球也许认为自己是一个善良的人，但她不知善良也是有尺度的，就像
爱默生说：“你的善良，必须有点锋芒，否则就等于零”。
只有具有尺度的善良，才是对自己最大的负责。
羊脂球不但误解了善良的本意，也忽略了人心。
东野圭吾的《白夜行》里有这样一句话：“世上有两样东西不可直视，一是太阳，二是人心”。
「被抛弃在尘埃中」
天气晴朗，冬天的阳光普照大地，把雪原照的明亮。车夫套好了马车出发了。大家对羊脂球都视而不见，似乎压根儿就不认识她，更有甚者，远远地对她怒目而视，好像她的衣裙上带来了传染病，这时羊脂球既感到气愤，恨这些同车人伪善地把她推进力那个普鲁士人的怀抱，又感到羞愧，后悔自己让了步，遭到那家伙的玷污。马车行驶了很长时间，大家都饿了开始吃着自己带的食物，由于羊脂球没有准备吃的东西，这时大家都没有一个人看她一眼，也没有人分给她一块吃的，羊脂球在愤怒中哭泣起来，大家不但不同情她还说这风凉话，这时有一个人唱起了爱国歌曲，羊脂球一直在哭泣。夜色茫茫，有时在歌曲的两个节拍之间，还能听到她未能忍住的一声呜咽。
羊脂球也许在此时才明白：人情似纸张张薄，世事如棋局局新，她原以为自己的牺牲换的大家的安全，会得到大家的同情与认可，没想到大家在对她予取予求，最终利用完以后，就像一粒尘埃一样被随意“抛弃”。
沉重的东西，注定要由纤弱的来背负，在使命达成后，这丝纤弱又被抛弃在尘埃中。
