多年来，盐一直被认为是高血压的原因之一。现在，新的研究表明高盐饮食也可能损害你的大脑。
最近的一项研究显示了高盐饮食与记忆力和思维问题之间的联系，这项研究是在小鼠身上完成的。但早期对人类的研究表明，高盐饮食和大脑健康之间也有联系。
在最新的研究中，研究人员给老鼠喂食的食盐量是正常食盐量的8倍或16倍。在8至12周内，小鼠出现记忆和思维问题的迹象。他们很难区分出新的和熟悉的物体，他们更难穿过迷宫了，也不能建一个巢。而这些行为都是老鼠与世界互动的核心。
“我们把人类的认知能力转化为日常生活能力，这就是我们所称的严重认知障碍或痴呆，”医学博士科斯坦蒂诺·伊迪科拉说，他是纽约市威尔康奈尔医学院的神经病学和神经科学教授，也是该研究的首席研究员。
对人类来说，这种损害就像有记忆力问题、定向障碍、不能穿衣服、做饭、付账单或做其他日常事情一样。
伊迪科拉说，他和他的同事喂老鼠的盐量是极端的，可能是典型的美国饮食中用盐量的5到6倍。
但他说：“没有人确切知道美国人吃了多少盐，因为大部分盐都藏在加工食品或餐馆食品中。我敢肯定，用盐量被严重低估了。”
此外，无论两种高盐饮食中的哪一种，小鼠都表现出相同程度的损害。这暗示了少一点盐也会导致同样的问题。“我怀疑你就算使用比我们更低水平的盐也会产生认知障碍。”伊迪科拉说。
潜在的规则改变者
这项研究可能会改变她与病人之间关于饮食的对话，医学博士Pinky Agarwal说，他是一位专门研究运动障碍的神经学家，他在华盛顿州柯克兰的EverGreenHealth从事运动障碍研究，同时也是美国神经学会的研究员。
她说，当医生考虑盐和病人的健康的关联时，他们主要关注高血压、心血管疾病和中风。
“如果病人没有高血压，我们根本就不谈论盐，”Agarwal说，他没有参与这项研究。“这项研究为我们提供了一个很好的理由来询问每个人关于盐的摄入量。”
盐能做什么
依迪科拉发现的这些影响是间接的：当老鼠吃他们被篡改的食物时，过量的盐会在他们的小肠引起反应。它开始产生大量的Th17，一种与免疫系统有关的白细胞。这导致免疫系统的另一个组成部分，一种叫做IL-17的蛋白质的水平上升。
这对老鼠来说是个问题，对人类也是一样。当身体产生过多的IL-17时，它就不能再提供足够的叫做一氧化碳的化学物质，这种化学物质是由血管内的细胞产生的。当一氧化氮水平下降时，血管不能放松，从而导致流向大脑的血流减少。
“你需要一氧化氮才能使大脑正常工作，”依迪科拉说。
这个发现表明盐可能导致记忆和思考问题因为肠道反应是很明显的，神经学家大卫哈夫勒说，他是医学博士，他没有参与这项研究。
“这表明饮食影响可能是血管性痴呆的一个主要影响因素，”哈夫勒说，他是耶鲁医学院神经学教授和免疫学教授。
高盐=高发病率
哈夫勒自己的研究有支持这一新研究的证据。2013年，他和他的同事发表了第一项研究，证明过量的盐会提高Th17的水平，并影响多发性硬化症的发展。这一发现可能有助于解释多发性硬化症和其他自身免疫性疾病的增加与高盐的相关性，如银屑病、炎症性肠病和类风湿关节炎。
“盐的影响是绝对戏剧性的。”哈夫勒说。
依迪科拉说，一些研究表明，在人们吃大量盐的国家，中风和痴呆的发生率更高。
他说：“没有人知道原因，这一直是很有争议的。有些人认为限制盐的摄入量可能会造成伤害，而另一些人则鼓励人们将盐摄入量控制在极小的范围内。”
例如，2017年3月发表的一项研究发现，在50岁以上的成年人中，尤其是80岁以上的成年人中，低盐饮食与思维技能的恶化之间存在联系。
然而，先前的两项研究得出了不同的结论。
加拿大研究人员在2011报告说，老年人如果吃高盐饮食，很少运动的人更容易有记忆力和思维问题。
2013，一项土耳其研究表明，低盐水平与高血压成人的大脑能力改善有关。
不仅仅是高血压
Agarwal说，可能需要进行测试和问卷调查，让医生知道病人吃了多少盐。毕竟，大多数的食盐都不是来自你厨房桌子上的盐，而是在加工食品和餐馆的饭菜，这使它很难计算。
另一个复杂的问题是：不同的人会有不同的食盐需求，就像老鼠一样。在Iadecola的研究中，年长的老鼠比年轻的老鼠更早出现了损伤的迹象。其他如基因等因素，也会在多少盐算是含盐量过高等方面起作用。
哈夫勒说：“越来越明显的是，盐的作用在很大程度上取决于个体内部遗传变异。”
他说进化使人类每天需要大约500毫克的盐。美国心脏协会说，许多美国人每天吃的量是这个数字的6倍以上。
哈夫勒说：“我们的食盐消费量远远超过了大自然的预期。”
影响可能是可逆的
如果你喜欢咸的食物，可能会有好消息。一旦老鼠恢复正常饮食，他们的大脑功能也恢复正常。这表明，吃太多盐所引起的问题可能会在你减少盐的时候被逆转。当然，这些问题可以通过一开始就避免高盐饮食来预防，阿加瓦尔说：“这是可以控制的。”
研究中的老鼠只在3个月内保持高盐饮食。大脑是否会在某一时刻开始遭受永久性损伤？
“我们不知道如果你这样做了10年会发生什么，”Iadecola说，“我的建议是，由于大脑中的血流量减少，而且大脑中的血管不能正常工作，如果你继续这样做，就会发生一些重大的事情。观察盐的摄入可能是预防痴呆的一个重要步骤。”
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