很多人喜欢打麻将，但未必知道麻将起源于何时何地，是谁发明的。下面整理了一些相关知识，以飨读者。
一种最主流的说法是和粮仓有关。据说是明朝江苏太仓的“护粮牌＂。有粮必有很多鸟！粮多自然雀患频生，每年因为雀患而损失不少粮食，仓管为了奖励捕雀护粮者，便以木制的方牌子记捕雀数目，凭此发赏金。同时为了方便记数，就在这种木牌上刻了各种和粮仓有关的象形符号。
筒＝饼。以前粮仓存粮的工具是用竹席围起的一个桶状物，就有了麻将图符号“筒＂。刻好后是个圆圈，又像烧饼，月饼，所以也叫饼。几筒就是几屯粮。
索＝绳索＝条。粮仓捕鸟后要用麻绳给绑起了记数啊，为方便记数就用1-9索刻在牌子上。另外绳子的记数单任也可以用“条“，所以叫索叫条都对，只是叫法不同，那为什么一条用一只小鸟代替呢，因为索和条是专门用来记算捕鸟数量的，和筒是来记算粮屯数做区别。
萬＝万。在粮仓捕鸟后，得有赏金啊，＂万＂即赏金的单位，重奖之下必有勇夫，钱给少了大家捕鸟的积极性不高，所以以万计费。家财万贯的万就是钱的单位。
此外＂东、西、南、北、中＂指的是方向，粮仓是从＂东西南北＂四面八方集＂中＂粮食的场所。＂白＂即白板，记帐用的白色帐本。＂发＂即发赏金，领赏发财。
麻将的玩法术语也和捕鸟护粮有关，如＂碰＂即弓箭击或者捕岛器发出＂彭彭＂响声。又如成牌叫＂和＂（音胡），和＝鹘，鹤一种捕雀的鹰，＂吃＂，鹰吃鸟。＂杠＂与捕鸟器有关。
在太仓方言中＂麻将＂和＂麻雀儿＂读音较近，故打“麻雀儿”也就简化成打＂麻将”，字少，方便容易叫！
第二种《水浒传》起源说法
明朝一个叫万饼条的人，他根据《水浒传》中108位人物结合自已名字万、饼、条分别制做了三类108张牌；又考虑这些好汉来自四面八方、五湖四海，根据方位增加了“东西南北中”各4张，共20张牌。同时，又根据这些好汉的出身，把贫穷的人，白丁，称为＂白＂板，富有的人，财主，称为＂发＂财，这两种白板发财各4张，共8张。这样便形成了北方麻将的108张牌。
第三种郑和下西详起源说
郑和下西洋长久的航海中，船上人们娱乐除了以投掷骰子赌博作为消遣外，沒有其它娱乐的解闷方式。面对一望无际的大海，人们日久生厌，时常想家，心烦意乱，甚至有谋反之心者，为了稳定人心，郑和发明了一种娱乐工具。
郑和在纸牌，牙牌，牌九等当时娱乐工具的基础上，以100多块小本片为牌子，制做了一种4人参与的娱乐牌。牌面符号以船上用品编造。首先船上有大炮，以炮口形状制做了＂饼＂，分了1-9饼；其次，以船队编制单位“条＂刻了1-9条，再说娱乐工具嘛，总得带点刺激的，吸引人的东西，什么刺激，金钱最合适，于是乎就又刻了1-9万的牌形符号。海上经常有风，就以＂东南西北＂刻了四个风向。然后又以＂大中华耀兵异域＂为口号，刻了红中。以白色的船帆刻了＂白＂板。船上人员下西洋为了是升官发财，就又刻了发财的＂发＂。这种游戏一年四季都能玩，于是呼又刻了＂春夏秋冬＂等花牌。船与船之间免不了发生碰撞，然后又要用木扛把船撬开，于是乎就又有了，＂碰，杠＂麻将术语。
工具制成了，郑和就找到一个得力助手，一位姓麻的将军一起制定游戏规则。郑和多聪明啊，为了避嫌，就把这种牌叫＂麻将军牌＂后简称“＂麻将牌＂。其实这种游戏了隐藏了郑和的名字。如掷骰子含了＂郑＂字，成牌叫和牌（音胡）。
细品，麻将的＂条＂形图案还真像在大海中船队行驶的队型，＂饼＂像炮管截面，＂白板＂像船帆，＂掷＂骰子中隐含的郑子，＂和＂牌的和字，加起来就是郑和。故传说麻将牌是郑和下西洋发明也不无道理。
第四种是宁波陈鱼门起源说
清咸丰前后，宁波有一文人陈政钥，字鱼门，旧据在城内蒋巷。由于宁波是港口，常有外国商船，陈鱼门常与外国人打交道，逐渐教会了外国人打麻将。现宁波有国内唯一的麻将博物馆，里面有官方介绍陈鱼门是发明人，还有很多麻将的资料，如下面的图片。
宁波麻将博物馆大门
宁波麻将博物馆内陈鱼门简介
宁波麻将博物馆内
据能查到的关于麻将传播的早期资料杜亚泉《博史》称＂相传麻将牌先流行于闽粤濒海各地及海舶间，清光绪初年由宁波江厦延及津沪商埠＂。这说明麻将是经过宁波，推广至全国，然后再传播于世界。
总之，江苏太仓起源也好，郑和下西洋起源也好，有个共同点就是在东南沿海，吴越之地，郑和是从宁波下西洋的，太仓和宁波同属吴越之地，其语言也相近，麻将是宁波话＂麻雀＂的读音，太仓也是这样的相似音。
综上所述，个人觉得麻将雏形于明清时期，流行于东南吴越之地。由于陈鱼门所处年代距今较近，各种资料现保存也完整，陈鱼门有条件集各家之长，汇总创新改造而发明麻将也不无道理。由于宁波的独特巷口地理位置，自古商贾云集，麻将由宁波逐渐推广至全国，甚至传播到全世界是有条件的。
宁波街头塑像
