“伦纳德”彗星和金星、水星的相对运动。
ESA / NASA
一波三折的“伦纳德”（Leonard）彗星目前在南半球的天空中也已经可以看到了。此前有人预测它会变得很亮，也有人根据它的异常行为表示它可能会崩溃。但至少到目前为止，它的表现并没有让人太失望。
这颗直径大约一公里，由岩冰和尘埃组成的脏雪球现在离太阳正越来越近。预计将于2022年1月3日前后通过近日点。而在这个过程中，一些正在太空飞行的探测器获得了得天独厚的观测优势，能够在第一时间，以及最好的角度，观察这颗彗星在持续受热过程中发生的变化。
在这些探测器中，包括了欧空局和NASA的“太阳轨道器”（Solar Orbiter）。它搭载的“日球层成像仪”近日拍摄了一段由连续拍摄的照片连接而成的延时视频，展现了“伦纳德”彗星8万年以来第一次飞掠地球时的场景。特别有意思的是，这段视频展现出的太阳系天体相对运动场景非常“鲜活”，非常有视觉冲击力。
视频拍摄时间为12月17日至19日。以银河系群星为背景，我们可以看到彗星从右上到左下穿越了几乎整个画面。与此同时，右上角还有两颗奇怪的“飞星”。一颗又大又亮，从左向右移动；一颗比较小，从右向左移动。
这两颗奇怪的“飞星”是我们太阳系的行星。从左向右移动的是金星，从右向左移动的是水星。它们的运动之所以会这么奇怪，是因为探测器和金星、水星远近各不同，且都在相对运动，视角在持续地发生着变化。
如果仔细观察的话，我们还会发现，彗星的视角也在发生变化。在拍摄这段视频时，彗星的相对位置大约是在太阳和探测器之间。彗星的彗尾一开始是指向探测器一侧的。但在视频的后半段，我们可以看到由于持续的相对运动导致视角发生变化，彗星的侧面开始显露出来，彗尾也开始变得明显起来。
“伦纳德”彗星于12月12日通过了近地点，当时它距离地球大约为3400万公里。在12月底之前，无论是南半球还是北半球，都可以看到。
彗星的发现者是格里高利·伦纳德（Gregory Leonard）。彗星的正式编号是C/2021 A1。刚发现时彗星距离太阳大约5个天文单位，大约相当于木星和太阳的距离。
无论“伦纳德”是否能够在靠近太阳的过程中幸存下来，我们都没有机会再见到它了。它将在通过近日点后，被甩向太阳系外围，有可能一去不回。大约35000年前，“伦纳德”彗星通过了距离太阳大约3500个天文单位的远日点。而1月3日，它距离太阳将只有0.62个天文单位。
参考
This Video of Comet Leonard (with Venus and Mercury) will Blow Your Mind
https://www.universetoday.com/153789/two-spacecraft-view-comet-leonard/
