自治区是一种行政区划名称。在我国成立初期对民族自治地方统称为自治区;1954年中华人民共和国宪法规定，民族自治地方分为自治区、自治州和自治县(自治旗)三级。自治区的行政地位相当于省，所以自治区其实也可以理解为有自治权的省。为中国最高一级行政区--省级行政区。
自治是在国家的统一领导下，以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族人民自己当家作主，管理本民族内部地方事务.民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权，这种制度称为"民族区域自治制度"，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。
自治区的设置是从中国的具体国情出发的，是中华人民共和国统一行使主权的地方行政区域，是中国神圣不可分割的一部分，受中央人民政府管辖，与国家的关系是地方与中央的关系，不具有独立主权的性质，它们的实施都有利于国家经济的发展，有利于祖国和平统一，有利于巩固中国人民民主专政的国家政权。
