传说里的天空之城“拉普达”（Laputa）是一座漂浮在空中的神奇城市，是一片涌有高度文明与无尽财富的净土，居住在那里的人们享受着先进科技带来的幸福生活。然而，邪恶的野心家却把天空之城看成征服世界的空中要塞。
一天深夜，空中海盗朵拉一家乘坐飞艇泰格摩斯号悄悄接近了一艘巨型豪华空中邮轮。当泰格摩斯号飞到空中邮轮上方的时候，朵拉老妈带着儿子们驾驶数架Flaptter号扑翼机突然俯冲下来，发动了突袭。
在邮轮内的一个高级套房内，以政府军密探穆斯卡为首的一伙人正严密看管着柔弱的少女。听到空中海盗来袭的消息，穆斯卡一面指挥手下阻击海盗的进攻，一面赶紧回到房间内用无线电台发报，呼叫军方的空中战舰前来支援。趁穆斯卡全神贯注于发送电报的时候，少女悄悄拿起落在地上的酒瓶，猛地向他的后脑砸去，把他砸晕。之后，少女赶紧从他的怀中摸出一块蓝色玉石吊坠，忙不迭的带回自己的脖子上。恰在此时，海盗们已经闯到门外。少女无奈之下，只好冒险从悬窗爬到飞艇外面。她本想沿着飞艇外壳的边缘爬到旁边的套房里，但混乱中，她一失手，从万米高空中跌落下去。
就在少女跌向地面的过程中，奇迹发生了。少女胸前的吊坠发出奇妙的蓝光，让她的身体悬浮在空中，下落的速度也大大减缓。而在地面上，矿山机械师的徒弟、少年帕苏无意中看到了天上的一个正在下落的亮光，出于好奇，他马上跑了过去，并救下了从空中落下来的少女。而此时，少女因为受惊过度，已经晕了过去。帕苏只好把她带回了自己家，暂时安顿下来。
转天早上，少女醒了过来。当她得知，是帕苏救了自己的时候，少女非常感动，并对他诉说了自己的身世。原来，这个少女名叫希达。她身上带着的那块石头名叫飞行石，是她的家族世代相传的宝物，据说其中蕴含着神奇的魔力。而无论是军方的密探，还是空中海盗，都想从她手中把这块神奇的石头抢走。帕苏非常同情希达，决定要尽自己最大的努力来帮助她。
就在帕苏去准备早餐的时候，希达发现帕苏房里有一张传说中的悬浮在云端的天空之城“拉普达”的照片。原来，那是帕苏已经过世的父亲拍摄的。当年，帕苏的父亲是一个飞行冒险家，他曾经驾驶飞行器冒险穿过对流层靠近了传说中的天空之城“拉普达”，还拍回来了照片。可即使如此，也还是没有人相信有关“天空之城真实存在”的说法。帕苏的父亲为此经常遭到人们的嘲笑，郁郁而终。为此，帕苏发誓一定要想世人证明“拉普达”的存在。于是，他一边在矿山上做学徒，一边自己动手建造飞机，希望有一天能像父亲一样飞去天空之城。
岂料，不等两人吃完早饭，嗅觉灵敏的海盗们已经闻风而至。帕苏不得不带着希达逃进矿区。在矿工们的掩护下，帕苏带着希达逃上了去邻村的火车。可海盗们仍旧紧追不舍。更糟糕的是，奉命前来搜捕希达的军队又挡在了他们面前。就在两人走投无路，跌入矿井的时候，又是飞行石项链的神力救了两人的性命。当两人走入矿井深处的时候，他们遇到了老矿工罗姆爷爷。罗姆爷爷告诉两人，他们所在的这片矿区就是飞行石原料的产地。而提炼飞行石的结晶技术，传说只有生活在天空之城中的拉普达人才掌握。这个消息让帕苏和希达都很兴奋，因为飞行石的存在证明了拉普达不是一个虚无的传说，而是真实存在的。于是，希达和帕苏决定一起去寻找天空之城。而希达则向帕苏说出了埋藏在她心中多年的秘密——她的家族其实就是拉普达人的后裔。
谁知，就在两人准备动身前去寻找拉普达的时候，军队的飞机突然出现在他们面前。帕苏和希达逃避不及，都被抓了起来。随后，两人被押往一处要塞。在那里，帕苏被单独监禁。而穆斯卡则把希达带到要塞地下的一处密室，里面收藏着一个巨型机器人的残骸。穆斯卡告诉希达，这个机器人就是从天空之城上掉落下来的，其先进程度远远超过了当时的人类科技水平。而只有身为拉普达王族公主的希达说出飞行石的秘密，这个机器人、乃至拉普达才能为军方所用，成为他们称霸世界的工具。善良淳朴的希达当然不会赞成这些野心家们的做法，但是为了救帕苏的命，她只等假意答应穆斯卡等人的要求，并当面劝帕苏离开要塞，忘了自己。帕苏伤心不已，但又无计可施。只好离开要塞返回矿区的家中。但让他意想不到的是，海盗朵拉一家正在他的家里守株待兔。海盗们把帕苏抓了起来。帕苏则向他们讲述了自己和希达的遭遇。为首的朵拉老妈被帕苏的真诚所感动，决定跟他联手去营救希达，但要用飞行石和拉普达的宝藏作为报酬。
当天晚上，被幽禁的希达念起祖辈教给她的求助咒语，飞行石发出奇异的光芒，机器人复活了，对整个要塞发起攻击。恰在此时，海盗们带着帕苏赶到了要塞。于是，他们一起飞入要塞去救希达。混乱中，希达不慎遗失了飞行石，结果被穆斯卡找到。穆斯卡利用宝石光的指引，找到了拉普达的正确位置。军方立即派出满载士兵的歌利亚号飞行战舰，在穆斯卡的带领下飞往天空之城。而帕苏等人尽管失去了飞行石，但海盗老妈凭借希达的讲述，算出了天空之城的方位，带着希达和帕苏乘海盗飞艇全速前往。
就在海盗船泰格摩斯号即将靠近拉普达之时，他们忽然与穆斯卡的飞行战舰狭路相逢。交战中，帕苏和希达的滑翔机被突如其来的龙卷风卷了进去。不可思议的是，在龙卷风的中心，巍然耸立着传说中的天空之城“拉普达”！这儿是寂静的天堂，只有机器人值守的空中都市，植物和远古生物的家园。
就在帕苏和希达欣赏天空之城的神奇景象之时，穆斯卡抓住了海盗们，也来到了拉普达。天空之城内无数的奇珍异宝，让闯入者们目不暇接。很快，士兵们就顾不得其他，开始争先恐后的抢夺财宝。正是趁着对方戒备松懈的机会，帕苏和希达试图去营救被抓的朵拉一家。可是，他们的行动被狡猾的穆斯卡发现了。希达为了救帕苏，不幸被穆斯卡抓住。而帕苏则巧妙地躲过了军队的追击，先松开了朵拉一家的绑绳，然后转头去救希达。
在拉普达的内部，穆斯卡抢迫希达和他一起进入中央控制室。在这里，穆斯卡终于说出了他心中那个不可告人的邪恶目的。原来，他也是拉普达王族的成员。七百年前，拉普达的王族降落到地面上，他的家族和希达的家族分道扬镳。当穆斯卡得知了拉普达的秘密之后，便想尽办法寻找希达家族收藏的飞行石，妄图以此复辟拉普达的世界霸权。为了达成目标，穆斯卡启动控制室内黑石碑上的文字，无情的消灭了跟他一起来到拉普达的同伴，并命令机器人部队击沉了歌利亚号。就在穆斯卡得意忘形的时候，希达趁其不备抢回飞行石。而帕苏也终于赶到了希达的身边。为了阻止穆斯卡的阴谋得逞，希达和帕苏一起念起“毁灭之咒”。天空之城随之解体，顷刻间化为一团火球坠入海中，而澄清的飞行石载着拉普达的生命之树，上升到天空的尽头……劫后余生的帕苏和希达乘坐他们来时搭载的滑翔机离开了拉普达，而天空之城的故事就此成为了一个永远的传奇。
飞在天空中的城市拉普达或许代表了人类对城市生活的终极想象。但在最早记述拉普达（飞岛国）故事的《格列佛游记》中，作者乔纳森·斯威夫特却使用了大量戏谑和讽刺的笔法。书中提到：拉普达上的人面貌和服饰都很奇特。他们的头不是向右偏，就是向左歪。他们有一只眼睛凹在里面，另一只眼睛直冲着天顶。他们的外衣上装饰着太阳、月亮、星球的图形；他们的发音器官和听觉器官都很迟钝，要用一个吹胀了的尿脬拍击他的嘴和耳朵，他们才能说话和听话，否则他们会把刚刚发生的事忘记。岛上的人总是惶惶不安，因为他们对天文很有研究。害怕太阳一天天接近地球，地球会被太阳吞食了。他们早上一遇见熟人，便首先问候太阳的健康。拉普达岛只有一万英亩左右，底层由金刚石层构成，靠一块磁石操纵能随意升降。岛上住着国王和他的贵族们，还有些工匠、妇女和儿童。国王统治着飞岛外的大片领土和属国。如果臣民们不服从或进行叛乱，他便驾着飞岛飞临肇事地点的上空；轻则夺去他们享受阳光与雨水的权利，重则用飞岛直接落到他们的头上，压碎一切房屋建筑和人畜。那里的科学家们有时会进行着各种可笑的研究，例如：研究如何从黄瓜里提取阳光；用猪耕地；还有的想利用蜘蛛织网，用风箱打气法治病等。通过这些有趣的描写不难看出，作者是用飞在天上的拉普达人来比喻那些高高在上、不知民间疾苦的贵族统治者。所以，《格列佛游记》中的拉普达应该是完全虚构的。
那么，世界上到底有没有空中飞城存在呢？事实上，在世界各地都曾经有过关于“怪雨”的记载，西班牙曾经下过麦穗雨，丹麦下过虾雨，法国下过蛙雨，澳大利亚下过鲈鱼雨，俄罗斯还曾下过一场银币雨。对此，有不少人认为，这些怪雨的始作俑者是漂浮在天空中的一座飞城，也就是传说中的拉普达。飞城在天空中，难免会遇到狂风和气流，于是城中的一些东西就会掉出来，形成了“怪雨”！当然，现代科学已经证明，造成这些怪雨的真正“肇事者”是龙卷风。龙卷风有很强的吸力，可以把地面上的物体吸收到高空中随风不停地飘动，并能毫不费力地把吸到空中的物体携带到上百米，甚至四五千米远处，再抛向地面。所以，有关空中飞城的故事虽然浪漫，但也仅止于传说。
如果我们真的想要把一座城市升到空中，就需要一套功能强大的反重力装置。众所周知，地面上的东西之所以不会轻易飞上天是因为重力的作用。因此，要离开地面飞到空中就必须克服重力的作用。到目前为止，人类克服重力作用的手段主要有两种：一种是利用空气动力学原理产生升力来抵消重力，像飞机；另一种是靠燃烧爆炸产生的巨大的推力来克服重力做功，像火箭。但这两种手段能够实现的有效载荷（也就是能带到空中的物体质量）非常有限，无法实现让整座城市浮到空中，所以就需要一种全新概念的反重力装置。
众所周知，重力等于物体质量乘以物体的加速度g。当物体的加速度不变时，重力的大小取决于物体的质量。当质量越大时重力也越大。而反重力系统就是给物体一个反作用力。当这个反作用力大于物体的重力时，这个物体就可以脱离地球的引力。在一定重力与反重力之间达到平衡时，就可以悬浮在大气层与地表之间。当然，我们同样要考虑到大气压强的问题。只有作用与反作用力达到平衡时我们才能脱离地球引力（重力）悬浮在空中。
“反重力”的概念最早由科幻小说家H.G.威尔斯提出，在他的构想中宇宙飞船能屏蔽重力影响飞往月球。后来，爱因斯坦等物理学家在研究引力波问题时，从理论上论证了反重力装置的可行性。而一项最新的研究表明，地球壳层下面存在温差电场，地表重力具备负静电场引力特征，因此，重力本质上是一种负电场引力。如果这个理论成立，那就意味着只要能产生一个电场力与地球电场作用，就能产生“反重力”。据说，有人做了一个验证性实验：充以高压直流电的不对称电容，正极在上方，负极在下方，在电压达到一定值时，会飘飞起来。这为反重力装置的研制开辟了一条新的路径。更为激进的理论认为：当物体由三维实体转换到该物质的结构信息能量态时，质量的含义将消失，一切经典力学将会失效，该物体的三维空间概念也将消失，物体将隐没，仅以特定结构的能量场形式以零功耗滞留于空间，实现彻底意义上的反重力运动。而外星人驾驶的飞碟（UFO）使用的就是这一技术——信不信由你！
其实，只要不在天上飘来飘去，要建造出天空之城也并非绝不可能。随着世界人口迅猛增长，如何在相同的空间里安置更多的人口，越来越成为世界各国都需要面对的一个难题。在众多的解决方案中，建造“空中之城”无疑是最吸引人眼球的一个。日本Takenaka公司就曾建议在日本首都东京市，建造一座名为“空中之城1000”（Sky City 1000）的超级摩天大楼。设想中的“空中之城1000”由14个玻璃层保护的平台构成，占地面积达到3.1平方英里，将拥有大片的绿色空间。整幢大楼拥有多种用途，可容纳常驻居民3.6万，工人10万，并有足够的内部空间可供办学校、开设商场、兴建影院等。为了解决“城”内的上下交通问题，全新的电梯传送系统正在研发之中，将成为未来“空中之城1000”运输系统的支柱，人们从底层到顶层只需短短2分钟，而且舒适安全。理论上，“空中之城1000”可以将土地重新回收利用变成绿化空间，缓解人们经常在东京看到的高温状况。目前，这一项目尚处于提议阶段，但东京当局对其相当重视。“空中之城1000”或许会成为世界上第一个生态城市。而与之类似的设计方案还有俄罗斯莫斯科水晶岛计划，美国旧金山终极塔楼等等。相信，当这些21世纪的超级地标建筑落成的时候，生活在空中就将不会只是一个梦想。
