起手牌前期阶段，是一盘麻将的基础阶段和关键阶段。起手牌好坏与战术技巧是否正确，关系着这一盘的成败。一般来讲，起手13张牌的情况好坏，是不以人的意志为转移的，也是千差万别的。但是，在起手13张牌的基础上，战术技巧运用得好，可以扭转不利局面，推动听牌胡牌。这就叫做“事在人为”。反之，不讲战术技巧，乱冲蛮干，可能走上不但胡不了牌，反而放炮之路。
这个阶段要重视的下面几个问题。
第一、根据起手牌的实际情况，大致确定战略方案
（1）起手牌基础很好，可以做大番；
（2）起手牌虽一般，但五搭要素齐备，可以早听早胡；
（3）起手牌有3至4组搭子，其余的也多是单中张，可以从争取听牌的方向去努力；
（4）起手牌零乱，单张多，决心走不胡牌，也争取不放炮之路。
牌谱云：“凡事预则立，不预则废”。有了大体的战略方案，才好确定这盘从哪个方向去努力。麻将每盘有没有大体的战略方案，其结果是大不一样的。
第二、头张牌不吃
在前街阶段，除了起手牌很好，已进入一人听牌状态，吃碰一张就可以听牌之外，在其他情况下，对上家打出的牌不要去吃碰，尽量去摸牌进张，优化手中的搭子组合，打好基础建设，拓宽作战领域，以便捕捉以后的听牌机会。
第三、起手牌很差的情况
当起手牌很差，已经决定走不胡牌也不放炮的战术。在这种情况下，如果手中有尖张或中张一对，可以及时碰掉，拦腰砍断这种数牌，打乱其他各家的计划。有的人面对这种情况，必然要调整自己的搭子，从而推迟其做大番或者听牌的进程。这样你手中还保留有10张牌，留生张打熟张的余地也比较大。这是既保存自己，又达到打击敌人的办法。
第四、灵活应变，改变战术
原计划是因手牌不好而设想“跳出胜负圈”，但是，后来一摸一进张，很快就进入接近听牌的状态。在这种不可多得的情况下，应该立即改变主意。打麻将有一条原则：在客观条件许可的前提下，尽可能地争取多和牌，多得分。哪怕要冒些风险，也值得。
