砚为文房四宝之一。砚起源于殷商初期，笔墨砚始以粗见雏形。古时以石砚最普遍，经历几千年的考验，砚，仍以石质为最佳。砚，相当于一个容器，主要是用来磨墨。因此就要求砚台材质，质地细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚也有石砚、陶砚，砖砚、玉砚等种类之分，最负盛名的是广东产的端砚和安徽产的歙(shè)砚。那么怎样选择一方好砚台？
以石质为主，砚材很多，铜、玉、砖、瓦、陶、石皆可制砚，其中，以玉为砚，则是上品。
砚石最贵润泽，端、歙俱以此着称，因若不润则墨中水分易被吸收，导致浓度太高，滞笔难运。端、歙石长年浸于溪中，故润泽有光，润泽与否可以目光辨之。——润泽有光。
其次，砚石肌理细腻者为上，砚石纹理精细，则表面平滑，易于磨墨，磨出来的墨亦匀细可佳；这种砚不但发墨，且不损笔亳，端、歙二种砚皆为砚台中的上品。若表面不平，上砚有声，墨必粗劣不匀，且损笔锋。这可以视觉、触觉、观查得知，并不难明白。
选择砚台时，如果，砚石比较坚硬，扣之声高者，则质坚较劣，声低而有韵者，则较优。
一方好的砚台也需要滋润，平时需要每日换清水养之，砚池不宜缺水，也就是养砚。书写前一定要换清水，别偷懒直接以养砚研水磨墨，也不能用茶、糖水磨墨，这些东西和墨相混会使墨色大减，也不能发墨。热水伤润损墨，切记避免。
砚石使用之后，必须将余墨涤去，不可使之凝于砚上。不然残墨乾则结成渣块，第一妨碍研磨，第二伤笔亳，且会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。
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