作者：虹摄库尔斯克
近日，由洛克希德·马丁公司臭鼬工厂为美国国家航空航天局(NASA)制造的X-59静音超音速技术验证飞机已经初具规模。
这架制造了数年的神秘飞机终于第一次较为完整地出现在镜头前。这架飞机目前已经不再处于保密状态，从公布的照片看，该机的机鼻已经安装好了，这是我们看到的飞机中最长的鼻子，这只外形怪异的鼻子是一项整体设计的一部分，旨在减少长期以来商业超音速飞机在陆地上空飞行的音爆，音爆会导致超音速客机遭到很多城市机场的禁运，这也是导致图-144和“协和”客机最终退役的主要原因之一。
目前，沃斯堡的库房中正在进行X-59的最后结构测试，并计划在今年晚些时候进行首飞。
图片：机鼻比机身还要长的X-59验证机。
要试飞前，X-59还要进行结构压力测试，以确保飞机结构在承受压力时不会在飞行中解体。
洛克希德马丁公司目前预计将在2023年的某个时候完成组装，之后进行飞行测试，并将飞机交付给NASA。
图片：手工打造的X-59验证机。
X-59静音超音速飞机的设计目的是产生各种强度的超音速声波。
目前，噪音法规阻止了美国大部分超音速飞机在陆地上空飞行。飞机之所以能产生安静的音爆，关键在于飞机的外形和机翼轮廓，尤其是下表面。X-59静音超音速飞机是由手工组装而成，比起传统的飞机制造，更像是一件艺术品。
在未来的某个时候，这架飞机将飞越一些社区，以测量公众对音爆的感知。测试结果将交给监管机构，希望能形成新的规则，管理商业航空在人口稠密地区的飞行速度。
图片：机鼻比机身还要长的X-59验证机。
战斗机实现超音速已经是很普遍的事情了，商业飞机，特别是客机能不能实现超音速呢？
显然，这在技术上并不是问题， 早在冷战的时候欧洲就研制生产了“协和”客机，苏联也研制了图-144客机，这两种都是著名的超音速客机，并投入了商业运营。超音速客机对于传统的亚音速客机来说，肯定是有不少优势的，能够将商业飞行，特别是远距离跨洋飞行的时间缩短很多。
但是，超音速客机的音爆和其昂贵的飞行成本都使得这种客机最后退役，世界上又恢复到了亚音速客机主导的商业运输时代。
如果X-59能够寻找到一种静音超音速飞行设计，那么将对未来商业航空发展起到转折性的作用，当然这仍然要看实现这一技术的成本问题，毕竟商业航空要充分考虑成本，而不像战斗机那样以赢得胜利为目标。
图片：著名的图-144超音速客机。
