南极洲西部巨大的思韦茨冰川含有足够的冰，如果它完全崩塌，全球海平面将升高65 厘米。而且，令人担忧的是，最近的研究表明，随着冰川出血越来越多，其长期稳定性令人怀疑。
全球海平面增加 65 厘米将是海岸线变化的数量。就背景而言，自 1900 年以来，海平面上升了大约 20 厘米，这一数量已经迫使沿海社区离开家园，并加剧了洪水、咸水污染和栖息地丧失等环境问题。
但令人担忧的是，有时被称为“世界末日冰川”的 Thwaites 可能不是唯一的冰川，因为它在该地区扮演着重要角色。
如果它流入海洋，它可能会引发区域性连锁反应并将附近的其他冰川拖入其中，这意味着海平面将上升数米。
这是因为南极洲西部的冰川被认为容易受到一种称为海洋冰崖不稳定性或 MICI的机制的影响，在这种机制中，退缩的冰层暴露出越来越高、不稳定的冰崖，这些冰崖坍塌到海洋中。
几米的海平面上升将淹没世界上许多主要城市——包括上海、纽约、迈阿密、东京和孟买。
它还将覆盖沿海地区的大片土地，并在很大程度上吞噬基里巴斯、图瓦卢和马尔代夫等地势低洼的岛国。
和英国一样大
Thwaites 是一条结冰的冰河，大小与英国差不多。它已经贡献了全球海平面上升的4% 左右。
自 2000 年以来，冰川净损失超过 10,000 亿吨冰，并且在过去 30 年中稳步增加。其流动速度在 30 年内翻了一番，这意味着喷入海洋的冰量是 1990 年代的两倍。
Thwaites 冰川是世界上最宽的冰川，宽 80 英里，它被一个称为冰架的浮动冰平台挡住，它限制了冰川并使其流动速度减慢。
但科学家们刚刚证实，这个冰架正迅速变得不稳定。俄勒冈州立大学的冰川学家艾琳·佩蒂特 (Erin Pettit) 表示，东部冰架的表面现已出现纵横交错的裂缝，并可能在十年内坍塌。
这项工作支持2020 年发表的研究，该研究还指出了 Thwaites 冰架上裂缝和裂缝的发展。这些表明它在结构上正在被削弱。
这种破坏可以产生强化反馈效应，因为开裂和破裂可以促进进一步削弱，为冰架解体做好准备。
如果思韦茨的冰架真的崩塌，那将意味着冰川终结的开始。在没有冰架的情况下，思韦茨冰川在接下来的几十年到几个世纪里会将所有的冰排放到海洋中。
其他不稳定冰川
冰架——可以被认为是思韦茨冰川的浮动延伸——是科学家们在南极洲西部阿蒙森海盆地密切关注的几个冰架之一。几个冰架阻碍了那里的冰川，包括 Thwaites 和它的隔壁邻居松岛冰川，正在被不断上升的海洋温度侵蚀。
温暖的海水能够削弱这些漂浮的冰架，从下方推动融化，从而使冰变薄并削弱它，从而使在表面观察到的裂缝和裂缝发展。
这种海洋驱动的冰架底部融化也将冰与海床相遇的锚定点向后推。由于阿蒙森海的海床向下倾斜，随着冰川失去立足点并迅速后退，这最终可能会引发转变。
最终，如果冰架退缩，这意味着南极西部冰川的阻力减少了——让它们加速并增加全球海平面。
然而，科学家们仍在掌握 MICI，关于南极西部冰川的未来仍然存在问题。虽然 Thwaites 的倒闭肯定会引发大规模的倒闭事件，但并不是每个人都相信这会发生。
其他工作表明，思韦茨冰架和冰川的不稳定可能不会导致某些人担心的那种灾难性后果。从崩塌的冰架和冰川上脱离的海冰和冰块可能对完整的冰架具有类似的抑制作用，将连锁反应扼杀在萌芽状态，防止整个南极西部冰盖持续崩塌。
但是，虽然南极洲西部究竟会发生什么仍然不确定，但有一件事是肯定的——退缩的思韦茨冰川将在未来许多年继续增加全球海平面。
