在我国古代文学的创作中，有一个非常有趣的问题，作品的创作者往往不是一个人，名著如《三国演义》《水浒传》等书，都是在故事和人物经过了长期的流传后，由作者加工，整理后成书的。这些书虽然故事性比较强，引人入胜。但也有结构松散，单一，思想内容庞杂等缺点。但是，明朝隆庆与万历年间，中国文坛却破天荒地出现了一部完全由文人独立构思而创作的长篇小说，书名叫《金瓶梅》，
作者署名:兰陵笑笑生，全书一百回。故事由《水浒传》中″武松杀嫂"一段推衍而成。全书以土豪恶霸西门庆为中心，记叙他巧取豪夺横行乡里的种种劣迹及荒淫无耻的生活，具体暴露了明代中叶封建社会的黑暗以及封建统治阶级的腐朽与罪恶。书中与西门庆保持性关系的潘金莲等众多女性，是受腐朽思想腐蚀与毒害，被污辱与被损害的古代妇女形象。
鲁迅对《金瓶梅》的价值有过准确的评价，指出:作者之于世情，盖诚极通达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见。但是，作者对黑暗现实，只是自然主义的描绘，对于生活现象美丑不分，有时描写过于细碎，特别是书中对男女性爱关系与性行为过程的详细描述与津津有味的欣赏心态。表现出作者病态畸形的社会观与创作观，严重损害了《金瓶梅》的社会意义与美学价值。但是，《金瓶梅》诞生的最大意义与价值，乃是对中国文学史上最伟大的文学名著《红楼梦》的创作完成，产生了极其重大的影响，起到了抛砖引玉的作用。
