预警机在现代空战中扮演着至关重要的角色，他们可以提供数据链以及空中预警，在美军的战斗序列中海军部队主要依靠E-2C舰载预警机能完成空中预警，而空军部队则是依靠E-3系列预警机完成空中预警，E-3系列空中预警机是基于波音707平台发展而来的一款大型预警机，不过由于诞生时日过长，进行预警机的实力已经远远弱于中国解放军所装备的空警2000预警机，特别是该型预警机使用的机械扫描速度远不及中国的电扫描。
随着时间的推移，美国也逐渐意识到空军部队所使用的E-3预警机的落后，根据美国空军所发布的正式信息请求显示，他们要求在2023财年购买两架或者两架以上用于替代E-3预警机的原型飞机，并且在5年内完成交付，就目前看来美国的预警机将会出现越换越小，未来切换E-3预警机的将是一款基于波音737改造而来的小型预警机，这款预警机的代号为E-7预警机，目前土耳其空军和澳大利亚空军已经装备该型飞机。
众所周知，大型飞机平台可以提供更大的机载空间以及内容，换成波音737这样的窄体客机，是否能够满足美军的需求呢？一方面如今的电子设备已经越做越小，另一方面波音737在改造成军用版本之后，是可以进行硬管空中加油的，这也意味着美国不用担心，波音737预警机的在空巡航时间，因为目前的P-8A反潜巡逻机就已经是一款基于波音737改造而来的高新技术飞机，该型飞机的使用已经完全证明波音737的可靠，同时波音737的燃油消耗也远小于老旧的波音707平台。
美国空军已经提出了明确的需求，未来替换E-3预警机的型号必须能够执行其6个任务，其中包括防御性防空，空中交通管制，近距离空中支援，压制敌方防空，空中加油以及战斗搜索和救援，同时美国还希望这款飞机还能够执行一些海上监视的任务，就目前来看，对于波音737平台的一级预警进行进一步的改装升级，他们是完全能够胜任的。
美国预警机的越换越小，也给中国提了个醒，一直有分析人士认为，中国的下一代预警机很有可能基于运20平台进行研发，但是中国也可以考虑，C919飞机成熟之后，基于C919进行预警机的改造，就像空警500预警机的发展理念一样，发展“小平台，高性能，大预警”的新一代预警机。文/艾瑞斯
