所谓“世界观”在未有大航海之前，西方人偏处欧亚大陆一隅，目力所及，只是一个小小的旧世界……
既然要去远航，要去看看这个世界，那么对于这个世界总要有一定的了解。
人类文明有很多个孤岛，不同的文明对于自己生活的世界都有不同的看法，这就是他们的“世界观”。作为大航海主角的西方人，他们是怎么看待这个世界的呢？换句话说，西方人当时的世界观是怎样的呢？
那个“地心说”的代表托勒密这就不得不提到一个人——托勒密。
托勒密活跃于公元2世纪左右，是罗马帝国治下的著名天文学家、地理学家、占星学家和光学家。他生活在埃及的亚历山大里亚。彼时的亚历山大里亚，有当时世界第一的大图书馆、大博物馆，集中了环地中海小世界的几乎所有学术精英，是当之无愧的帝国学术中心。
今天我们了解托勒密最多的，是他的“地心说”，而且多半还是通过“日心说”颠覆“地心说”的历史来间接地知道他。在这样的印象之下，托勒密俨然是一位“反动学术权威”。但实际上，他是他那个时代天文、地理知识的集大成者。
托勒密生活在公元一二世纪，在那个时代“地心说”还并没有兴盛起来，他的学说也只是纯粹的个人研究结论。托勒密在天文学上的主要贡献有两个，一个是“地心说”，另一个就是拟定了在北半球能够看到的48个星座。直到今天，国际天文学联合会分定的88个星座，其实仍然在沿用他的星座体系，只不过在其上做了修订和补充。
他在地理学上的贡献也非常大。他的《地理学指南》一书，详详细细地描述了他的世界观。他在书中对大地进行划分，把圆周分为360度，给每个地方都标注了经纬度的坐标，这样的做法我们现在还在用。
托勒密查阅了亚历山大里亚图书馆里大量的资料，在书的最后，给出了二十几份地图，其中有世界地图，也有局部图。把这二十几张地图拼凑起来，就是他给出的世界地图。
这地图被称为托勒密地图，由此描述的对世界的认识，就是托勒密的世界观。
托勒密的世界地图，对于后世的影响有一千年之久，中间经过了中世纪黑暗的岁月。托勒密的著作后来经过阿拉伯人的转译，辗转又从伊斯兰世界传回了西方世界。到中世纪结束的时候，托勒密的学说又得以在西方人面前完整地呈现。直到那个时候，西方人对整个世界的认识也没有脱出这个框架。
托勒密眼中的世界托勒密的世界观是什么样子的呢？
他眼中的世界，主要由三大块组成：一块叫欧罗巴，一块叫亚细亚，还有一块叫阿非利加（或者利比亚，利比亚曾经是整个非洲的代称）。
这个框架明显是以东地中海为中心形成的对世界观。这很好理解，因为托勒密自己就生活在东地中海南岸的埃及亚历山大里亚。
以我们现在的眼光来看，这是一个严重缩水的世界地图。而且，即便是这三大块，也远远没有描述全面。
欧洲由于本身比较小，所以几乎整个都包含在内，但是北欧部分，很多地方是模糊不清的。
亚洲呢，因为太广大了，当时地中海世界的人，也只是对西亚、中亚这部分有相对清楚的认识。至于南亚，他们虽然知道有一个遥远的国度叫印度，但是对它的认识就比较模糊了。中亚再往东，就是中国。中国，他们肯定是知道的，但是中国的样子也是认识不清。对于中亚的腹地，对于北亚，就更是几乎一无所知了。
非洲呢？当时西方人对非洲的了解仅限于北非，也就是撒哈拉沙漠以北的地区。从阿拉伯商人那里，能知道非洲与阿拉伯半岛之间的红海往南，是非洲大尖角，就是现在的索马里。索马里再往南，就不知道了。
在托勒密描绘的这个世界中，印度洋是一片像地中海一样被陆地包围起来的内海。他认为，从印度往南，有一个未知的南方大陆，把印度洋包在其中。
而从欧洲向西是哪里呢？一片汪洋，一无所知。大概，是世界的尽头吧！
托勒密的问题在这张现在看来非常粗糙的“世界地图”中，可以看出以下几点问题。
第一，这个世界的陆地面积大于海洋面积，而且海洋之间是不相通的。如果要从大西洋到印度洋去，就只能通过陆路。后来去往东方的陆路交通被阻断了，于是西方人就无法从传统的路径去往他们口中的印度。在这样的背景之下，西方人穷极思变，才有人想要试一试能不能从大洋中绕路而行。
第二，这个地球明显比实际小很多。图上画出的陆地面积差不多只有真实地球表面的10%。图上大部分的地方是没有标记的，因为这些地方是在西方人的文明范围之外，他们能知道的，也许只是一个个模模糊糊的传说，不仅不足为信，也说不清楚。
第三，对于海陆之间的空间分布，很多地方也是错的。西方人所生活的区域周围的地方，画得比较清楚，但是远一点的地方就比较容易出错了。比如图上印度那边，到底是一个岛呢，还是一个半岛呢？完全不清楚。北边的里海和黑海到底是通还是不通呢？托勒密其实倾向于不通，但是他有的时候又说通，他自己也说不清楚，实在是里海太大，他没办法确定。还有欧洲北部的一些海岛、半岛，比如不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛——这些到底是岛呢，还是半岛呢？语焉不详。
胆大好运的哥伦布别看托勒密的世界地图如此粗糙，却是当时西方人能拿得到的最准确的地图了。后来大航海时代的航海家们，就是基于对托勒密地图的认识，而扬帆起航的。可以说，托勒密的地理概念和地图对于这些航海家来说，非常重要，影响也非常深远。
举一个小例子，就是哥伦布。据说哥伦布出航前一共参阅过五本书，其中有一本就是托勒密的《地理学指南》，而其他四本书和地理并没有关系。也就是说，他向西航行能到亚洲的结论，完全是基于托勒密的研究。
但是实际情况是，托勒密把地球算小了，欧洲的西端和亚洲的东端，并没有留出来一块大陆的位置，所以哥伦布才敢向西闯荡。如果托勒密算出来的尺寸大一点的话，哥伦布是决不敢冒这个风险的——因为明显要走很远的海路，以当时的航海技术根本撑不了那么长时间。
所以哥伦布一方面是歪打正着，另一方面是托了托勒密的福。
托勒密依然在托勒密所描绘的这个世界，就是后来所说的“旧世界”。随着地理大发现，旧世界的空间里逐渐包括了整个欧亚大陆和非洲大陆。而后来发现的美洲，就是所谓的“新世界”了。
尽管今天的世界地图已经极度扩展了，“旧世界”和“新世界”也早已合二为一，但是，以西方人的角度来看，跟天空中托勒密的48个星座修订、扩充成88个星座一样，地面上的世界，实际上也不过是托勒密地图的修正和扩充罢了。
我们是站在前人的肩膀上的，可以说，托勒密的影响，到今天，依然存在。
