曾经在足坛的1972年龄段里出现过四大天王，分别是法国的齐达内、葡萄牙的菲戈、捷克的内德维德、以及巴西的里瓦尔多。而在不少球迷看来，相较于同时代的其他足球巨星，里瓦尔多似乎早早陨落，没有想象中的那么出名。实际上，这存在着一些误解，永远只是较早去往了非主流足球联赛而已。在职业生涯成就方面，他并不比其他人差。
人们在谈及对于巴西球员的印象时，大多是天赋异禀却又不够自律，巅峰期极短，里瓦尔多则是一个反面例子。这位性格低调的巴西巨星，并没有如同国米国王阿德里亚诺那般早衰，而是一直踢到43岁才宣布退役。曾经在36岁高龄时，他仍然能够率领希腊豪门AEK雅典队参加欧冠比赛。
至于在五大联赛的效力经历，相较于内德维德和菲戈而言，里瓦尔多要比他们早6年离开主流联赛，早在2003年就暂时被米兰租借到巴西联赛。自那以后，里瓦尔多就再也没有回到过五大联赛。但这并不是因为球员实力不足，而是包含各方面的因素。
首先，针对里瓦尔多的实力，在其效力于巴萨期间，就已经得到了充分展现。球员不仅跟随俱乐部捧起了多座冠军奖杯，还在个人荣誉上达到了巅峰，先后获得金球奖与世界足球先生。2002年，他更是随巴西队获得了世界杯冠军。需要注意的是，在这段时间里，里瓦尔多的身份都是绝对主力与核心球员。
比如在02年的世界杯上，球员就打入了5粒进球，同时收获4个助攻。还有在那三年之前的美洲杯，里瓦尔多同样打进五球，成为赛事的金靴奖获得者与MVP。正是在荣誉等身之时，问题随之而来。里瓦尔多本来就与巴萨历任主帅相处得不够融洽，还多次希望俱乐部能够加薪。
结果不仅没有得到同意，连续约合同都没有进行谈判。于是在02年世界杯结束以后，他选择自由转会加盟意甲的AC米兰。殊不知队内早就已经在10号位上人满为患，主教练安切洛蒂使尽浑身解数，也没有找到发挥每一名球员作用的方法。里瓦尔多本就缺乏在意甲效力的经验，自然竞争不过队友。
加之第2个赛季更为年轻的卡卡来到球队，他就几乎失去了出场机会。此时里瓦尔多仍然收到了许多五大联赛球队递来的橄榄枝，只是在赢得了足够多的荣誉之后，球员开始希望在金钱上有所收获，于是选择离开了主流联赛。所以其并非是陨落，而是主动的选择。
