明朝建立后，为了祭祀中华先祖以及历代开国之君，明太祖朱元璋在南京修建帝王庙，供奉16位帝王，分别是中华始祖“三皇五帝”、夏朝实际开国之君禹、商汤、周武王、汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤、元世祖忽必烈等。嘉靖年间，改建帝王庙于北京保安寺，祭祀席位增加至18席。清朝顺治年间，增加至25席；乾隆年间，正式确定祭祀帝王188位。因此，帝王庙所祭祀之帝王，共188位，并绘像供世人瞻仰。有意思的是，“千古一帝”秦始皇却未能入列，无论是16席、18席、25席，还是最终的188席，他都没有享受祭祀之资格。这是为何呢？是不是秦始皇贡献太小了？
先看看入列的这些帝王（起初16帝），他们有何贡献？凭啥入围？
“三皇五帝”入列：理所应当祭祀，这是中华始祖，创造了华夏文明，是华夏儿女感情联系之纽带，若是不入列，谁还能入列呢。
夏禹王入列：很好理解，他是中国第一朝代夏之创始人，让中华文明从原始时代进入奴隶制时代，对华夏国家形成贡献很大。此外，“三过家门而不入”之大禹精神，历来备受赞扬。
商汤、周武王入列：大伙都知道“汤武革命，顺乎天、应乎人”吧。他俩是反对暴君之典范，是“仁君”之楷模。
刘邦、刘秀入列：这也好理解，刘邦创立汉朝，不祭祀他，哪来“汉民族”之说呢？刘秀呢，也是很不错。要知道，王朝灭亡后，还能在建大一统帝国且依然由本家族统治的，除了刘秀外再无第二人。
唐宗宋祖入列：李世民虽说人品不咋地，杀兄弟、霸占弟媳、逼迫父亲退位，可就凭他即位虚心纳谏之“仁君”形象与对边疆之治理，再加上老朱捧他，肯定可以入围。赵匡胤呢，自然也可以，“不杀文臣”，儒家士大夫能不喜欢吗？
元世祖忽必烈：可以入列，民族融合贡献很大，这点不能忽视。
从上述可知，这16位帝王首先入列祭祀，功劳大是其一，品德是其二，当然有些人品德还不咋地，如刘邦、李世民。
再看秦始皇有何功绩，跟上述诸位相比如何？
若是单纯论功绩，除了华夏先祖“三皇五帝”外，笔者认为没人可以和他一争高下之资本。一起来看看。
政治上：秦始皇“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”，相继灭掉韩、魏、赵、楚、燕、齐等东方六国，结束了春秋战国几百年来纷争割据之混乱局面，建立起大一统之中央集权帝国，具有开创性意义。此外，秦始皇出兵击退匈奴，南下攻伐百越之地，将岭南纳入版图。就这功绩，足以让他入列帝王庙16席，可惜他没入围。
制度上：统一六国是其次，统一后如何管理全国才是关键。对此，秦始皇做了三大制度建设，即是皇帝制度、三公九卿制（强化皇权举措）、郡县制等，维护了政局稳定，巩固了大一统，且为后世沿用2000余年。要知道，秦朝之前，夏商周三朝并未实现君主专制、中央集权，国家结构相对松散，容易起纷争与动乱。
经济上：秦始皇统一六国后，经济上之重大贡献表现为统一货币，规定全国统一使用“秦半两”钱。这一举措影响很大，没有货币统一，国内各地之间的商品经济交流会大受阻碍，不利于统一市场形成，也容易导致国家分裂。所以，货币统一之重要性很大，历代都这么玩。此外，“秦半两”钱采用圆形方孔状，奠定了后世钱币之模型，大伙都玩“圆形方孔”，汉朝五铢钱、唐朝开元通宝，无不是这模型。此外，修建灵渠这灌溉工程，意义也很大。
思想文化上：大一统，不仅仅要政治统一、经济统一，更重要的是思想文化要统一，否则大一统局面必定不能持久。例如，曾经横跨欧亚非三大洲，与秦汉帝国并列的罗马帝国，因东西部文化差异太大，后帝国分成两部分。秦始皇在思想文化上也玩“大一统”，如“书同文”、“行同伦”，全国统一使用小篆，后则改用便于书写的隶属，这对促进全国政治、经济、文化交流意义重大。
从上述可知，秦始皇所建立之丰功伟绩，碾压王庙188帝，说他“功过三皇，德高五帝”也无不可。明朝学者李贽评价他：“始皇帝，自是千古一帝也。始皇出世，李斯相之。天崩地坼，掀翻一个世界。是圣是魔，未可轻议。祖龙是千古英雄挣得一个天下。”所言不虚，秦始皇名副其实。
然而，秦始皇依然不能入列帝王庙，118席还是没他份，这是为何呢？这里套用清朝康熙爷一句话：“凡曾在位除无道被弑、亡国之主外，应尽入庙崇祀。”由此可知，秦始皇不能入列，无非就是后世给他贴上了“暴君”、“无道”之标签，被后世帝王哪来充当“警示牌”，故而不能入列。不过，这并不能抹杀秦始皇之功绩，如西方评价：“西方人向来敬畏中国疆域之广阔，区别在于，欧洲总是小国林立，而中国则是一个统一的国家。这主要是由于政治及社会因素造成，而不是山脉阻隔等地理因素。当然，中国的统一，秦始皇起过重要作用”，一语道出秦始皇对中国历史之重大贡献——奠定了大一统政治格局，让华夏文明延绵不绝。
