我们常听到“增压中冷”，其中“增压”当然指增压器，那“中冷”又是什么呢？其实“中冷”指的是涡轮增压发动机安装在增压器与发动机进气歧管之间的一个用于散热的。部件由于这个散热的部件位于发动机和涡轮增压器之间，称作中间冷却器，简称中冷器。对涡轮增压发动机来说，中冷器是增压系统的重要组成部分。
要了解中冷器的作用，就要先了解涡轮增压器的工作原理。涡轮增压器内部有两个同轴的风扇，废气带动的称为涡轮，接触新鲜空气的称为叶轮。废气从排气歧管排出，进入涡轮，推动涡轮旋转。涡轮带动叶轮高速旋转，对新鲜空气增压，并将增压后的空气送入气缸中。
涡轮增压器在压缩空气过程中，空气的温度会上升，废气的高温也很容易传递到叶轮一侧。温度升高，空气的体积增大，密度降低，会抵消一部分增压的效果。同时，进气温度过高可能会导致发动机爆震，降低增压效果，损坏发动机。因此，需要用到中冷器，来降低高压气体的温度。
根据冷却介质的不同，中冷器可以分为风冷式和水冷式两种。乘用车大多使用风冷式中冷器。风冷式中冷器利用外界空气对通过中冷器的空气进行冷却，通过车辆行驶时迎面撞进的风与压缩空气进行热交换。也就是让压缩空气通过一根根管道，增大管道与周围空气的接触面积，达到降温的效果。
