相声圈里的辈分是有严格规定的，常见的称谓是“德、寿、宝、文”。
“德”字辈和“寿”字辈的老先生们现在几乎都已不在了；“宝” 字辈的代表人物就多了，像侯宝林、刘宝瑞、常宝霆、常宝华、马志明等；”文” 字辈的有苏文茂、高英培、马季、唐杰忠、魏文亮、侯耀文、石富宽、师胜杰等；
为何德云社的不同，因为德云社的辈分是作为“明”字辈的郭德纲自创的，按照“ 云鹤九霄龙游四海”这八个字来收徒弟。
在1995年，郭德纲北漂，在小剧场演唱时遇到几位热爱相声者，他们一起组合创立了当时的“北京相声大会”，当时的创始人有郭德纲、张文顺和李菁三人，其中以张文顺最为年长。
然后在2006年，郭德纲开始收第一批徒弟，赐“云”字科。而“云鹤九霄，龙腾四海”正是张文顺所提出，用来区分进入德云社学员的时间顺序，记得是两年一科，无分辈分。都属于第二代，也就是郭德纲的徒弟。
云字科是郭德纲最早的一批徒弟，大家最为熟悉的就是张云雷、岳云鹏、栾云平、陶云圣、李云天、李云杰、烧饼（朱云峰）等等了，
鹤字科最为出名的要数阎鹤祥、曹鹤阳、张鹤伦、郎鹤炎、张鹤帆还有新赐字的张鹤擎刘鹤安等等了，
九字科年轻的观众应该比较熟悉了，包括杨九郎、周九良、张九龄、王九龙、刘九思、孙九芳、李九春、尚九熙、何九华、张九南、高九成、关九海等等了，
霄字科有秦霄贤、樊霄堂、姬霄桐、董霄元、马霄盛等等
德云社目前已经有三代人了，第一代是以郭德纲为代表的“德"字辈；
虽然相声在国内很受欢迎，但相声比较特殊。像戏剧里有戏曲学校，电影里有电影学校。但相声是没有名校教的。想学相声，就必须得拜师学艺。
