古诗云：断桥直去是孤山。断桥与孤山之间，有湖中的一条长堤，今以白堤著称，其历史比苏堤悠久。但在唐宋时期，这条长堤，并不叫白堤。有人以为这白堤是白居易主持修建的白沙堤，非也。
读宋代南宋《淳祐临安志*卷十*山川》云：“断桥堤，旧经不载所从始。按：白文公诗：‘谁开湖寺西南路，草绿裙腰一道斜。注云：孤山寺路，在湖洲中，草绿时望如裙带。’盖孤山自唐时旧有堤也。”
文中提到之诗，是白居易《杭州春望》诗：
“望海楼明照曙霞，护江堤白蹋晴沙。涛声夜入伍员庙，柳色春藏苏小家。
红袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花。谁开湖寺西南路，草绿裙腰一道斜。”
白居易自己对诗中最后一句注云：“孤山寺路，在湖洲中，草绿时望如裙腰。”所谓“湖洲”，即指孤山。于是人们称这条位于断桥西南的堤为孤山路堤或断桥堤，当时是一条细长的小路，或以“裙腰”代称之。可想象西湖是一美人，而孤山路上的沙堤如美人的裙腰。白居易或是最先用女性来形容西湖的诗人，苏轼以西子比西湖，或是受白诗的“裙腰”启发。这条沙堤，白居易在诗中说，不知道是谁所开，应是旧已有之，所以不可能是他主持修建的。
白居易还有一首流传甚广的名诗《钱唐湖春行》亦可佐证：
“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
至今还有很多人将此诗中的“白沙堤”误为断桥堤（白堤），但诗中的白沙堤的地点在湖东而不是在湖中，故显然不在孤山路上。白居易曾主持修建过西湖的一条堤，于现在的白沙路一带，此路的走向是从北山白沙路向湖东的古钱塘门（环城西路）而去，旁有古柳林，现已湮没无存。（顺便说一句，白居易也曾在苏州修筑一条堤，称白公堤），宋人有关于西湖白公堤的诗，似乎仅有楼鈅的《天竺祷晴》，诗云：“上竺寺连中竺寺，苏公堤映白公堤。湖光一碧几千顷，剩捲荷香送马蹄。”但也并没有证据说明此诗中的白公堤一定是指现今的白堤，或许是指白居易主持修建的白沙堤呢。
唐宋时关于西湖的诗文中，极少出现“白堤”字样，人们吟咏断桥堤，多以白诗中的“裙腰”喻之（草绿裙腰、或草色裙腰、或芳草裙腰等），或直接写孤山路。
北宋*王安石《和惠思岁二日》（惠思，孤山寺高僧）：
“沙砾藏春未放来，荒庭终日守陈荄。遥怜草色裙腰绿，湖寺西南一径开。”
北宋·苏轼《再和杨公济梅花十绝*其五》:
“春入西湖到处花，裙腰芳草抱山斜。盈盈解佩临烟浦，脉脉当垆傍酒家。”诗中“裙腰芳草抱山斜”句即指白堤与孤山。
宋*吴亿《南乡子》词：
“江上雪初消。暖日晴烟弄柳条。认得裙腰芳草路，魂消。曾折梅花过断桥。”
南宋·释居简《孤山路》诗：
“截水开平地，浮天界碧空。有云分越镜，无柳似吴虹。
菱棹阑干外，荷花鉴影中。断桥吟不尽，行过御沟东。”
明*王灜《西湖冶兴*道中书所见》诗云：
“草绿裙腰一道斜，玉肤花貌是谁家。殷勤拂石临流水，闲看鸳鸯睡浅沙。”此诗显然是写白堤上所见，场景是：一玉肤花貌的少女，在湖边倚在石上，看着浅沙滩上的对对睡鸳鸯，出神地想着心事……这样的画面，会令人有很多美好的想象。
直到清时，还有诗人以孤山路称白堤。明末清初·徐士俊《点绛唇*孤山，次林君复咏草韵》词：
“绿似裙腰，断桥一带春谁主。残梅馀处。一样愁风雨。
踏踏轮蹄。不管年光暮。游人去。野鸥千数。冷落孤山路。”
昔日白堤（民国）
今之白堤
