谈到人类的未来，通常我都是一个实证主义者，我认为只要我们能做好我们作为一个物种能够做到的，就可以取得伟大的成就，我甚至认为我们一定可以做到，但是我也不得不接受我们可能做不到什么甚至可能轻易走向灭绝。人类灭绝的可能途径有很多，其中一些可能由人类的行为导致，也存在自然灭绝的可能性，比如遭受小行星的撞击。
那么宇宙中的其他文明又是如何呢？他们肯定也面临灭绝的危险，至少在发展中的某些时候，他们曾遭遇过灭绝的威胁。在我们的宇宙中曾经有外星文明消失吗？在我们遇到外星文明之前，我们很难发现迹象指示外星人做过或没有做过什么事情，我们只有人类自己的行为可以作为参考。
至于灭绝，哪种情况都有可能。很明显我们没有灭绝，所以可以这样说外星人把自己毁灭是一个小概率事件。但我们也知道我们可能会灭绝，反过来可以说许多甚至大多数外星文明都灭绝了。这不是一个容易回答的问题，因为这不仅要求我们探索一个在躲避我们的外星文明，还需要很多个文明直到样本多到足够我们观察分析。
如果我们观测到的第一个文明是一个已经死亡的文明，我个人认为是一件苦乐参半的事情。但即使是死去的文明也会留下痕迹，还可以回答那个重要的我们是否是宇宙中唯一生命的问题。所以我们应该对外星文明留心观察。
亚当·史蒂文斯，邓肯·福根和杰克·奥马利-詹姆斯发表的一篇论文中展示了代表被毁灭的文明的痕迹。第一种可能性很低而且很难被观测到，因为它的可观测时间极短。要寻找其他世界的生命，我们要关注的主要生物信号之一是外星大气的气体。但是，如果在星球上的所有生命突然全部死亡，假设这发生在地球上，取决于这场毁灭是如何发生的，如果这场毁灭包含所有有机生命，或是只是文明被摧毁，大约一年时间大量的分解作用将会释放甲烷和乙烷气体，这些气体可以从较远距离被观测到。
图解: 旅行者金唱片的两个拷贝之一。另一份跟随旅行者1号于1977年9月5日发射至太空。
核武器的影响持续时间稍长，但同样很难被观察到。持续至少几年时间的大规模核战争会对大气层产生影响，包括辐射微尘导致的大气光。这就相当于观察一场核冬天。但是同时会产生灰尘所以这些现象也许不能被观测到。但如果你看到一颗行星上的所有生命瞬间变为灰尘，也许意味着他们把自己引爆了。但也有可能他们是被小行星撞击了，所以即使我们确实观测到了这种现象，我还怀疑得出的结论是否准确。
如果你看到的是一场正在进行的战争，表现也会是相同的。核爆炸产生特别的、看起来非常人工的两次伽马射线闪光，事实上有一次较早发生，但是有观点解释说伽马射线的爆发是由外星核测试产生。核爆炸能被检测到的距离范围取决于战争的规模，但如果我们在地球上将自己引爆，可以被观察到的距离并不会太远。但如果外星人由大型武器全副武装，我们还是有可能观测到的。
另一方面，如果我们真的偶然观察到了核爆炸，我们叫它外星智能核探索，也并不意味着一定有一场核战争正在进行。如果你看到规律的、不断重复的爆炸，也可能是来自于一艘核动力的宇宙飞船。有观点认为小于光速但非常快的宇宙飞船理论上可以通过核推进。还有一种可能是利用核来对小行星进行开采、转向或其他也许会应用到大量爆炸的行为。所以在太空检测到两次伽马射线闪光也许并不是那么不可能。
其他可能检测到的可能性包括基于超未来潜在技术，比如分子纳米技术。这种观点是你可以创造出一种可以完成自我复制的纳米机器人，这种机器人可以耗尽一整个星球的能量来供自身进行指数级的复制。这种情况被起名为灰蛊，这种末日的结果看起来应该充满了人工痕迹，然而就像所有遥远未来的技术一样，这种武器在现实世界的表现也许并不像理论上那么优秀。理由是灰蛊武器可能遭到另一组想要取代灰蛊以保护星球免遭毁灭的纳米机器人的反击。而且除非这是一场星球间的战争，否则可能会有更精确的方法来将纳米技术武器化从而避免使用灰蛊武器。
图解：艺术家笔下的格利泽581c（前）、格利泽581b（中）、格利泽581d（后）以及它们的母恒星格利泽581。
作者还提到包括检测外星球的大气层，如果有外星文明存在就可能在大气层产生人造的污染。还有一种可能性就是我们发现一个行星碎片包含人工成分，但是大部分的材料都是自然存在于星球本身上的，所以这种可能性几乎为零。
图解：1967年苏联发行的16戈比邮票，绘制的是一个想象中外星文明发射的卫星。
最后，作为一名科幻小说作家，当我调查这个主题时，回想起从前科幻小说中一些曾让我瑟瑟发抖的想法，比如博格人。还有一种证据，如果你想要这么叫的话，可以证明一个死去的文明。如果我们在我们的星系调查中发现一个与生物无关的机器文明，有几种可能性解释发生的原因。要么是最初的外星生物变成了机器，要么是机器在一场生物间的毁灭战争中存活下来，要么是机器自己摧毁了之前的生物文明。这可能会使宇宙中的机器智能探测本身成为一个死亡标记。
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外星生命指存在于地球以外的生命体。这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学。自从20世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的几率很小，也有很多人认为外星生命几乎必定存在。
图解：竹取物语里的辉夜姬归返月球(大约1650年)。
世界各地一直有关于外星人的遐想，在各种史书中也留下不少疑似关于外星人的奇异记载。有人猜测古印度人、古玛雅人、古埃及人建造的发达古文明受到了外星生物科技的影响，更有人宣称曾目睹外星人或与之接触。伴随大量关于外星人的报导、科幻小说和电影的充斥，使得外星生命的传闻绘声绘色。
参考资料
1.维基百科全书
2.天文学名词
3. 南北角
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