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“列克星顿”级（Lexington Class）是美国海军历史以来唯一订购的一级战列巡洋舰，其主要目的便是为了对抗日本的“金刚”级。
与“南达科它”级一样，“列克星顿”级也是1916年海军扩军案的一部分。由于美国的造船厂需要建造护航舰艇，所以该级舰的建造工作一直被推迟。所以“列克星顿”级的设计工作经历了多次修改。1916年的设计装备了2座双联装14寸主炮与2座三联装14寸主炮，这个主炮布局和“内华达”级近似，此外该方案还配备了18门5寸副炮以及高达35节的航速，排水量大约为35000吨，但是装甲十分薄弱，而且如此高的航速，需要多达24台锅炉，这令动力舱的空间出现了极大问题，唯一的解决方案就是将一半的锅炉安装在装甲盒的中轴线上，这就需要7座烟囱才能满足要求排烟需求。问题又出现了，这个设计导致舰体长度不足。
之后日德兰海战爆发，根据海战经验，美国又重新设计了战舰，同时美国发现英国的战列巡洋舰安装了15寸主炮。所以为了取得火力上的制高点，“列克星顿”级配备了16寸主炮，而且采用4座双联装炮塔的布局，同时航速也下降为了30节，锅炉减少到了20座，同时也烟囱减少到了5座。随着“胡德”号的出现，美国认为之前的战列巡洋舰就如同前无畏被无畏舰淘汰一般，统统落后了。随即便有变更了设计，装甲改为倾斜布置，厚度增加到了7寸，同时水下防御性能也增强了。锅炉进一步降低到16座，烟囱也改为了2座。之后虽然又诞生了许多新设计，但是最终这个设计成为了决定案，并在此基础上对炮塔等重点部位进行了装甲加强。#大有学问#
1920年和1921年“列克星顿”级6舰先后开工，但是随后华盛顿海军会议开始了，根据签订的条约，各国除特定在建主力舰外，所有的主力舰全部停工。同时可以从主力舰中选取两艘改建为航母。“列克星顿”级中的“列克星顿”号和“萨拉托加”号被选中开始航母改造工作，并在1928年前后竣工。
“列克星顿”级战列巡洋舰是为了抗衡其它国家的战列巡洋舰而建造的，也是美国设计并开工的唯一一级战列巡洋舰，其火力凌驾于世界上其它国家所有在役的战列巡洋舰，8门Mk2型16寸火炮在20年代时甚至超过了大多数战列舰。该舰的航速也到达了33.25节，也是人类历史上长度最长的战列巡洋舰，这也为其后来改建航母时庞大的载机量打下了基础。
不过“列克星顿”级的问题也十分突出。该级舰的防御异常薄弱，无法对抗12英寸以上的舰炮，这是其最致命的弱点。
