#航天器##美丽中国建设迈出重大步伐#
文/肥佬茄子
“航空”和“航天”往往被一条明确的“卡门线”所划分，然而就在近日，我国在这两个领域之间的“模糊地带”取得了重大突破，这意味着未来“一小时飞遍全球”的梦想或将能够实现。
在代表大气空域的“航空”和代表太空领域的“航天”之间，其实还有一个模糊的区间，那就是少有人知的“亚轨道空间”领域。据环球网9月16日报道，日前，中国就在这一领域取得了重大突破，我国火箭院研究发展部上报的“亚轨道远程空天运输系统”项目已经通过了评审，距离正式立项只差一步之遥。
据悉，该项目虽然只着眼于总体设计和控制技术，换句话说就是“以理论建设为主”，并不代表它马上就能成为现实。但这个项目的牵头人可是我国著名火箭专家宋征宇，而他还有另一个更广为人知的身份，那就是长征八号火箭的总师。可以猜测，这样重量级的航天技术专家申报这一项目，那必然是要为了后续的实践工作“打基础”。还有评论指出，这个项目能够通过评审，意味着许多关键技术难点很可能已经被攻克或已有可行解决方案储备，项目的可行性非常高。因此，在未来，这一技术能够从纸面走入现实的可能性还是非常高的。
对于许多人来说，“亚轨道空间”似乎是一个很陌生的词。从学术上来说，如果一个飞行器能够超过80公里（或100公里）的飞行高度、能够进入低地球轨道飞行，这次飞行那么就可以被称为亚轨道飞行。可能很多人会觉得这是一个非常“虚幻”的概念，因为它介于传统的太空飞行和大气层内飞行之间，但其实，一种亚轨道飞行器是我们非常熟悉的——那就是五常都有的洲际弹道导弹。而洲际弹道导弹之所以能够实现如此高的突防速度和打击距离，靠的就是亚轨道飞行。
但我国这次要开发的可不是什么新型弹道导弹，而是利用亚轨道飞行实现“超高速飞行”的战略运输工具，从技术角度形象一点来说，就像是“载人的弹道导弹”。据悉，早在上世纪六十年代，美国人就开始探索载人亚轨道飞行的可行性，其中美宇航局的X-15火箭飞行器多次突破了80公里的飞行高度，被授予了军事宇航员的资格。
而在今天，多家商业航天公司也都在亚轨道运输上持续发力，例如马斯克的“星舰”和贝索斯的“蓝色起源”等等。由于亚轨道运输能够以极快的速度将人员或物资投送到世界上任何一个角落，甚至可以“一小时飞遍全球”，因此许多人都在紧盯着这块尚未完全开发的“处女地”。在这种情况下，中国又怎能自甘落后，眼睁睁看着美国人再次领先？
有学者指出，这一技术是开发地-地乃至天-地往返运输系统的重要基础，无论是在商业运输还是太空科学探索领域都有重大意义。不过，即使是美国，目前在这一技术上也没有领先太多。就目前来看，“星舰”等飞行器仍面临着飞行成本高昂、安全可靠性不高、乘坐体验不佳等问题。可以预见的是，亚轨道飞行想要真正实用化，恐怕还需要很长时间的耕耘。幸运的是，这一次，我们并没有比美国人落后太多，迎头赶超的可能性还是很大的。相信在不久的将来，我们也能看到中国的空天飞机翱翔天空。
