南京的老城南地区，聚集了许多的历史和文化古迹，是最具吸引力的区域之一。这里包括夫子庙秦淮河地区以及其周围的老门东、中华门等许多旅游景点，堪称南京旅游的精华。不过就在这许多“大腕”级的景点之中，有一座公园却少有游客。
距离夫子庙不远的白鹭洲公园，位于秦淮河畔，是老城南地区最大的公园，免费对游客开放。跟夫子庙熙熙攘攘的游人相比，这里非常清净，几乎没有游客前来游览。
白鹭洲公园的前身是非常显赫的。明朝开国元勋徐达，被封为中山王，白鹭洲公园在明朝永乐年间就是徐达家族的别墅，也被叫做徐太傅园或徐中山园。
明正德年间，徐达后裔徐天赐将该园扩建成当时南京“最大而雄爽”的园林，取名为东园。该园成为园主与王世贞、吴承恩等许多著名文人诗酒欢会的雅集之所。明武宗南巡时，曾慕名到该园赏景钓鱼。
现在白鹭洲公园以自然山水为主，园内建有烟雨轩、春在阁、小蓬莱等数几十处景点。造型古朴的游船穿行在湖面上，湖边植被茂密，清净雅致。
徐达家族在南京的产业极多，园林就有十多处。万历以后及至明末，徐氏家族开始颓败，子孙或拆售别业花石，或将园林全部出售。到了清朝，大多数的园林已经废弃或易主。
1924年修葺东园故址内的鹫峰寺时，发现墙内有块镌有李白名诗《登金陵凤凰台》的石刻：“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”。李白诗中的白鹭洲指的是南京江东门外长江边的白鹭洲，不过此处的景色与诗中的白鹭洲极为相似，所以这片园林也有了“白鹭洲”这个名字。
现在的白鹭洲公园是建国后重建的，以中国自然山水园为主格调，建筑采用明清江南园林的传统风格，与夫子庙地区明清风格的建筑群互为映衬，相得益彰。
