在许多明朝时期的影视剧当中都把太监演绎成为一名大内高手的形象，因为那时宦官当道，朝廷的东西两厂几乎都是由太监来把持大权，所以若没点武功恐怕镇不住那些锦衣卫。
然而艺术总是高于现实的，实际上那些把持朝政的大太监没几个会武功。但皇宫就如同一个缩小版的江湖，里面更是藏龙卧虎，谁又能知道没有武功高强的太监呢？
在清朝咸丰年间就出现了一个武艺超群的太监，他就是有着“八卦掌宗师”之称的董海川。此人武艺精湛，几乎无人能敌，有如此大才的他为何会甘愿进宫当太监呢？
习武生涯董海川生于清朝嘉庆年间，他家祖祖辈辈都是农民，靠着一亩三分地糊口。董海川原名为董明魁，家中有兄弟三人，他排行老二。他从小喜欢武术，与有着相同兴趣的堂兄董宪关系要好。
据说董海川酷爱武术已经到了痴狂的地步，一天不习武就浑身不自在，每天都把练武放在第一位。他非常聪明，很多招式和武学精要一点就通，那时他就立志要集百家武学之长，然后匡扶正义。
因为长年累月的练武，董海川练就了一身的肌肉，不仅身材高大魁梧且臂力也惊人，一次他在乡里跟人打斗的过程中不小心误伤了别人的性命，为了不连累家人他逃往了外地并改了名字。
那时候董海川才20出头，正是年轻人意气风发的时刻。他一路逃亡之后有了很多的际遇，据说当年他在安徽的九华山附近，偶遇到了“云盘老祖”并得以拜他为师。
后来他得到“云盘老祖”的真传就在山中习练武艺，最终通过他的研习创下了“八卦掌”的武学造诣。学有所成之后，他便下山去游历四方，足迹遍布了祖国的大江南北。
他每到一个地方就会打听当地的高人隐士或者武功高强之人，然后就前去拜访并与人切磋。当时河南、河北、浙江和安徽许多地方的高手都跟他交过手，这也使得董海川的武艺日益精湛。
在与各位高手切磋的过程中，他也集的武学百家之所长，逐渐地完善自己的“八卦掌”，当时翻子门拳、转天尊和八易寒暑掌法都成为“八卦掌”创立的基础。
董海川热爱习武的兴趣也影响了他的性格，对于一些不公之事，他总喜欢打抱不平，以至于酿成大祸。
为义献身在跟着师傅在山中习武的那段日子里，董海川原本暴躁性急的个性被打磨了很多，但他爱打抱不平、嫉恶如仇的那面还是改不了。一次他来到苏州此地，为了搭救民女而犯下了杀人罪。
董海川久闻苏杭的景色宜人，于是他一路游历到这里。正当他满心欢喜地欣赏美景的时候，却不巧撞见了一伙人正在大街上强抢民女。这还得了，董海川的怒火一下子被点燃了。
后来他看见那名女子一路被带回了苏州知府的府衙中，董海川愤恨难平，心想这父母官居然干这种见不得人的勾当。于是他翻墙进入府衙，找到知府之后，挥起一拳就结果了他的性命，把民女给救了出来。
随后背负命案的董海川被朝廷下了通缉令，他连夜逃出了苏州并开始了流亡的生活。在逃亡的过程中，他意外结识了太平天国的起义军，随即他投入起义军的麾下共同对抗朝廷。
在起义军中董海川主要负责与宫中情报员对接，当时起义军派了一名武林高手潜伏在慈禧的身边，随时向外传递情报。董海川便是从他那里拿到宫内的消息，然后进一步上报，让起义军实时掌控动向。
后来该卧底的行踪暴露，他在慌乱中逃出了皇宫，却一路被慈禧的人追杀，此后宫中的线索就断了。为了接替这个任务，需要派遣一名新的高手入宫，于是起义军们选择了董海川。
一来他武功高强，必要的时候可以自保；二来董海川是朝廷通缉犯，只要入宫就能免去死罪并且销毁犯罪档案。
董海川看多了民间疾苦和朝廷腐败，他对清朝廷恨之入骨，自然站在起义军这边，于是他毫不犹豫地答应了。后来在张家口董玉的帮助下，他们贿赂了在内务府当差的朋友得到了保举进宫的机会。
进宫当太监那必然得接受宫刑，这于男人而言是需要莫大的勇气的。董海川也知道这也是自己唯一的机会了，再加上起义军对他委以重任，他更是义不容辞。于是索性挥刀自宫然后正式进入宫廷当差。
武学传承董海川入宫的目的除了做内应之外，还担负着伺机刺杀咸丰帝的任务。为了隐藏自己的身份，他只能隐姓埋名等待机会。刚入宫的他时常受到首领太监们的打压和欺负，但他都隐忍不发。
一次他对着首领太监顶了一句嘴，就被他告到了肃亲王那里。没想到肃亲王没有责罚他，反而见他气宇不凡将他留在了王府中。多年的逃亡生活让他脾气和秉性都收敛不少，在王府他也一直默默无闻。
后来太平天国起义被镇压，那些首领也悉数被杀，原本安排给董海川的计划也随之付诸东流。没了目标之后，董海川在王府中得过且过，生活更加随遇而安。
原本他以为自己一辈子就这样了，没想到一次意外却曝光了他是武林高手的身份。那次肃亲王在府中宴请宾客，席间他让王府的护院总管沙回回表演拳法助兴。
表演到高潮的时候，肃亲王让董海川给客人们上茶，但整个宴会场都被看客们围了个水泄不通，董海川端着茶几硬是挤不进去。
情急之下他纵身一跃上了大殿的屋顶，然后随即轻功飘落下来，双脚落地之际，茶水在他手里稳稳当当，一滴都没有洒漏。这一番操作让在场的人都傻了眼，他们没想到一个不起眼的小太监轻功如此了得。
后来人群中吵着让董海川表演一番，他盛情难却走上了宴席的舞台，随即耍出了一套八卦掌，转掌有如行云流水，静中有动变化多端。
最后他腾空而起，跳跃到数丈之高，然后又如旋风般落了下来。全场观众瞪大着眼睛看着这一系列操作，随即爆发出热烈的掌声。
此后他得到肃亲王的赏识，取代了沙回回成为王府的护院总管。直到道光十八年时，年仅四十的他才回到家乡并开设武馆收弟子，将八卦掌传承下去。
据说当年他门下有弟子69人，且代代人才辈出，为中国的武术拳法做出了卓越的贡献。
