1904年，殷明珠出生于江苏吴江黎里的一户书香门第之家。
殷明珠的祖父官至翰林，父亲殷星环亦中过举人。不过比起当官，殷星环的丹青在当地更为出名。
殷明珠的母亲亦是举人之女，识文能画，因此和殷星环情意相投，夫妻感情颇厚。
殷明珠出生后，夫妻二人更是视为掌上明珠，百般疼爱。
（殷明珠旧照）
也许是从小耳濡目染，殷明珠自幼就对色彩、线条等有着过人的领悟力。父母很高兴，教她画花鸟虫鱼，而她也长进极快。
殷明珠生于晚清，当时新式教育已经处于萌芽之态，不少地方都改私塾为民立学校。比如殷明珠所在的镇子上，便有这样一所学校。
殷星环并非旧式的读书人，他一向不赞成“女子无才便是德”的说法。所以在殷明珠5岁时，他便将其送到镇小学读书，希望殷明珠能接受一些新的教育和思想，以便她成为一个有见识的人。
民立学校的学监叫倪寿芝，这是一位敢于挑战旧礼教的女子。
建校伊始，倪寿芝就受到地方乡党的指责，因为她不仅收男学生，还收女学生。
这打破了“男女有别”的陈规，自然成了有伤风化的行径。
好在，倪寿芝是个颇为坚持的人。再加上她治学有方，所以乡党才渐渐少了议论，而女孩子才有了读书的机会。
倪寿芝不仅招女学生，还鼓励女学生放足，并经常训导女学生应该多学一技之长，以后才能立足社会等。为此，她还专门开设了手工会，为女学生提供学习技能的机会。
在倪寿芝的影响下，殷明珠受到了莫大的鼓舞，她不仅放了足，在学校活动中，更是敢于表达自己的想法。
13岁那年，殷明珠遭遇了人生大不幸，她的父亲殷星环因病去世了。
殷星环生前，一直有买彩票的习惯。在他去世前，还曾买过一张彩票，而在他去世那天，彩票开奖，他竟中了头奖。
这大概就是“钱还在，人没了”的现实版。
（殷明珠旧照）
不过，虽然人没了，但是家人却因此不至于太过拮据。并且还能有充足的钱来好好安葬殷星环。
安葬了殷星环后，由于受家族排挤，殷明珠和母亲不久后便迁居嘉兴。在那里盘桓了半年，又迁到上海去了。
在上海，殷明珠读的是中西英文女校。在那里，她不仅学习文化和英语等，还凭着良好的身体素质，很快就学会了骑马、游泳、驾驶等技能。就连踢足球，她也是兴致盎然，常常在球场上和男同学一较高低。
同时，上海滩的时尚滋养了这位江苏美人，她不仅青春貌美，身材高挑，穿着打扮也十分洋气。因此她很快就成为了最受欢迎的校花。同学们在艳慕之余，都称她为FF（following fashion）小姐。
当时的上海滩名媛不少，但是女子出去谋事，在大家看来，一是不大体面，二是有失体统。所以就连女子自己也觉得，不到万不得已，出去谋事，都是丢人的事。
不过，殷明珠由于年少时受倪寿芝的影响，她反而认为女子只有自食其力，才能与男子享有共同的权力。所以她在毕业后，便应聘到邮电局做了一名女职员。
有工作就会有社会活动。殷明珠外形姣好，气质出众，又能说一口流利的英语。这让她很快就在上海滩的交际场上，成为倍受仰慕的交际明星。
1921年，殷明珠在朋友贺佩蓉的介绍下，认识了拍电影的但杜宇。
（但杜宇旧照）
但杜宇当时才成立了“上海影戏公司”，由于资金不充足，他不仅是编导，还得负责摄影、剪辑和冲洗等工作。至于演员，由于他出不起钱，所以在认识殷明珠之前，几乎都是让他的家人扮演角色。
但杜宇手中有个《海誓》的剧本，他非常看好这个剧本，他很希望能通过拍摄《海誓》这部爱情电影，立足于影坛。
当时拍电影和唱戏一样，女主角都由男子扮演。但杜宇有个很大胆的想法，那就是让女子来扮演女主角。
但杜宇第一次见殷明珠，就有种眼前一亮的感觉，他觉得殷明珠非常适合《海誓》的女主角。
让但杜宇高兴的是，当他邀请殷明珠扮演女主角时。殷明珠竟毫不犹豫地答应了。
当时的电影还是默片，没有台词，全靠肢体语言和眼神等来丰富故事情节。
殷明珠的表演，果然让《海誓》一上映就受到了好评，而她也一跃成为上海滩第一女明星。
自那以后，殷明珠便成了但杜宇的御用女主角，而但杜宇也深深被她吸引，对她展开了热烈的追求。
做女明星，不光有掌声还有鲜花，看起来多么风光。
（殷明珠定妆照）
可是在当时的人们看来，这与戏子无异。
殷明珠的母亲也这样认为。
她半生守寡，精心培养殷明珠，当然不愿意殷明珠的名声受损。所以她百般阻挠，坚决不许殷明珠和但杜宇往来，更不许殷明珠继续拍电影。
不过，年少便受新思想洗礼的殷明珠，并不打算屈服于母亲。况且她也很被但杜宇的才华吸引，所以她决定将她的一生和但杜宇的一生结合起来，并把自己的一生贡献给电影事业。
在这之后，两人又合作拍了好几部电影。而那些电影也不负众望，得到了观众们的热烈反响，这样一来，但杜宇身为编导的名气和殷明珠作为女明星的名气也一并璀璨起来。
一些记者常常将殷明珠的照片刊发在报纸上，并对她和但杜宇的爱情称颂不已，说他们是彼此成就了对方。
做女明星，在十里洋场的上海滩很容易迷失自我。
（殷明珠旧照）
不过，殷明珠不受荣华富贵的诱惑，她和但杜宇潜心做电影事业。两人在合作的第三个年头，举行了一场不甚张扬的婚礼。
此后，两人成了名副其实的电影夫妻档，一个拍，一个演。一直到抗战开始后，勤奋的他们已经拍了不下20部电影。
随着抗战爆发，但杜宇的摄影棚先后两次被日本人炸毁。
兵荒马乱之中，家尚且难全，谈什么拍电影。
但杜宇悲愤之余，只得带着殷明珠避难香港，并在香港以画漫画谋生。
中途，但杜宇和殷勤明珠几度想继续电影事业，但是受资金和时事所困，一直未能如愿。
1972年，75岁的但杜宇因肠癌去世。
殷明珠孤身一人，又度过了17个寂寞的年头，也撒手人寰。
在她晚年的生活中，她的邻居根本不知道她曾是上海滩女明星第一人。
（参考史料：《殷明珠：从影最早的女明星》等）
