民国时期中国的电影基本上都是在上海这个远东最繁华的地方拍摄上映的。而上海滩第一位女明星就是有着“中国第一位爱情片女王”之称的殷明珠。在她之前虽然有中国第一位女演员严珊珊，但是在封建意识浓厚的当时，不用说电影，就是在文明戏舞台上，也没有女演员。所以她们的镜头很少，只是偶尔露面的配角。上海影坛第一位女演员王彩云，也没有产生很大影响。而真正成为上海滩女明星的殷明珠当属第一。
殷明珠，江苏吴江县人，生干书香人家，其父是一位画师，在苏浙一带略有名气，但去世较早。其父去世后，家道中落，举家迁往嘉兴，不久再迁上海。殷明珠就学于上海中西女塾，在这所由洋人办的学堂中，她受到西方文化的熏染，学会了跳舞、唱歌、游泳、骑马、骑自行车和驾驶汽车。殷明珠由于长得美丽动人，被公推为学校的校花。在学校学习期间，殷明珠就善于交际，引的上海阔佬趋之若鹜。在交际场上她认识了一位画家但杜宇，两人志去相投，一拍即合。但杜宇在1920年创办了上海影戏公司，并开拍故事片巜海誓》。在拍《海誓》时，但杜宇想到与自己要好的殷明珠，取她为该片的女主角。因为殷明珠在交际场很出名，影片上映时招来了大量观众，电影取得巨大的成功。于是殷明珠成了名副其实的电影明星。跟现在的流量明星拍电影一个套路。
再后来殷明珠主演了但杜宇导演的近二十部影片，像巜传家宝》，《盘丝洞》，《重返故乡》等。两人配合默契，相得益彰，在拍片生涯中，产生了真挚的爱情，于1926年结为二人妇。1937年，抗战暴发，上海影戏公司毁于侵华日军的炮火，二人迁居香港，以卖画为生。
