部分液压系统中使用的液压阀很多都是手调的，都是对系统的液压参数—压力、流量等进行通断式控制的元件。但有相当一部分液压系统中，手调的通断式控制已经不能满足要求，而这些系统又不需要像电液伺服阀那样有较高的精度和响应速度，通常只希望采用较简单的电气装置，在对精度和响应速度没有很高要求的情况下实现连续控制或遥控。比例阀正是根据这种需要，在通断式控制元件和伺服控制元件的基础上，发展起来的一种新型电-液控制元件。
目前常用的比例阀大多是电气控制的，所以一般也称为电液比例阀。电气控制可采用电磁式或电动式，但常用的是电磁式。
由于比例阀是在普通液压阀的基础上加设比例电磁铁而形成并发展起来的，所以比例阀也分为压力控制、流量控制、方向控制三大类。
1．比例压力阀
图1所示为一种典型的比例溢流阀结构。它由直流比例电磁铁（又称电磁式力马达）和先导式溢流阀组成，是一种电液比例压力阀。
比例溢流阀结构
当电流（电信号）输入电磁铁1后，便产生与电流成比例的电磁推力，该力通过推杆2、弹簧3作用于导阀芯5上，这时顶开导阀芯所需的压力就是系统所调定的压力。因此，系统压力与输入电流成比例。如果输入电流按比例或按一定程序地变化，则比例溢流阀所控制的系统压力也按比例地或按一定程序地变化。
由于一般先导式压力阀都由先导阀和主阀两部分构成，因此，只要改变图W所示结构的主阀，就可以获得比例减压阀、比例顺序阀等不同类型的比例阀。
若将图2所示结构的主阀部分去掉，便是直动式比例压力阀的结构形式。
比例压力阀的应用很广，图2所示为各种压力机经常采用的多级压力控制回路[图2(a)]及改用比例压力阀后进行连续控制的实例[图2(b)]。图中表示的是三级压力控制，还可以有五级或更多级的控制。采用比例控制后不仅大大减少了液压元件，简化了管路，方便了安装、使用和维修，降低了成本，显著提高了控制性能，使压力调整由原来的阶跃式变为比例阀控制的缓变式[图2(c)]，因此避免了压力调整引起的液压冲击和振动，提高了性能。
采用比例压力阀的压力控制回路
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