塔尔寺是藏传佛教的著名圣地，庙宇众多，规模宏大，明朝初年建有大灵塔，而后再建庙宇。明朝中期在大灵塔上建成大金瓦寺，大灵塔在大金瓦寺的中心位置犹为显著，塔高11米，塔基和塔身均用纯银作底，表面镏金，俗称大银塔。历经数百年的修缮装饰，大灵塔上嵌宝石、玛瑙、绿松石等珠宝，塔顶装饰铜质镏金的复盘、莲座及日月宝珠等。塔正面有一精致的佛龛，内供黄教始祖宗喀巴的泥像，塑像表面镏金。佛龛门顶悬挂的水晶瓶里装有佛牙和舍利子，每逢良辰吉日，僧人们就为塑像涂金。
大灵塔前面还是一处璀璨的艺术景观，数十个小佛龛组成一个上下两层的大佛龛，上方正中供有七世达赖受戒时用过的释迦佛像，六世班禅用过的释迦佛像及金刚宝座。下方正中供着九世班禅的塑像，其右面佛龛内依次供有众多大活佛的灵骨塔和九世班禅的遗骸。
如今的大金瓦殿已经是一座价值连城的宝库，它收藏着明代以来许多珍贵文物和艺术珍宝。其他庙宇依山而建，主要建筑有大经堂、弥勒殿、九间殿、花寺、小金瓦寺、菩提塔、如意宝塔等，有近千座的建筑物，是一处庞大的藏汉结合的建筑群。这些宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、喇嘛居住的扎厦以及各种庭院，分布在莲花山两侧的坡地上，气势壮观。塔尔寺不仅是喇嘛教圣地，而且还是造就知识人才的学府，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大经院。
大金瓦殿是塔尔寺的中心，绿墙金瓦，灿烂辉煌，在大金瓦殿周围分布很多殿堂寺庙，布局错落有致，由于寺庙太多，游客只能走马观花看一眼了。四大经院、酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如来八塔、菩提塔、过门塔、时轮塔等最具特色的建筑是最拥挤的地方。
塔尔寺是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，民族文化遗产丰富，有大量的古籍藏书和文物收藏。僧众独特的修行方法，朝圣者虔诚的跪拜形式，让游客大开眼界，吸引更多的信众前来朝圣瞻礼、观光揽胜的。塔尔寺是第一批国家重点文物保护单位，国家5A级旅游景区。
塔尔寺中有三宝，壁画、油塑和堆绣，壁画指的是在各个大殿中，墙壁上绘制的画作。这些壁画采用的颜料，都是天然矿石提炼的，因此壁画色彩鲜艳，经久不衰。油塑是用酥油制作塑像和各种艺术品，在其固态黄油上雕琢各种人物和花卉等。堆绣是一种藏族独特的艺术工艺品种，它利用各种的绸缎，拼剪成佛像、花卉、鸟兽等。
八宝如意塔是塔尔寺标志建筑，进塔尔寺大门是平坦的甬道，再穿过一座塔门就能看到八宝如意塔，这里是一片宽大的广场。很多朝圣者以特殊的方式磕头朝拜，在甬道上五体投地匍匐，
双手前伸达最大身长，是为“身”敬，如此朝拜虔诚到极致。特殊的还是住在大金瓦寺周边廊道上的信众，他们自带行李为磕头跪拜而来，有的要跪拜数万次，看来是要住很长时间。塔尔寺钟磬之声不绝，僧众诵经场面壮观，信徒朝拜虔诚，游客到这里真正感受到信仰的魅力。
