借助声纳，我们得到了英国舰艇幽冥号（H.M.S. Erebus）几近完整的残骸。幽冥号是约翰·富兰克林爵士探险生涯中的两艘舰艇之一，于1846年从世人眼前消失；另一艘是恐怖号（H.M.S. Terror），至今仍未被发现。
摄影：PARKS CANADA，欧洲摄影协会
撰文：Heather Pringle
北极的夏天即将过去，这段时间天朗气清，水波不兴，非常难得；加拿大考古学家因此顺利来到国家最著名的沉船中一探究竟：富兰克林探险队的幽冥号终于重现天日。
1845年，英国海军决定前往极地水域，寻找传说中的从大西洋到太平洋的西北航道。这次探险由约翰·富兰克林爵士领导，但很快就与陆地失去了联系。在一个半世纪的时间里，研究者们一直在加拿大高纬度北极地区搜寻探险队的两艘舰艇：幽冥号和恐怖号的下落，然而一无所获。
但去年，加拿大总理Stephen Harper宣布，加拿大科考队已经确认幽冥号位于遥远的北极海峡水下不到12米深的地方。
今年夏天，他们返回北极，对保存完好的遗骸进行研究，并一探舰艇的内部。科考队在舰艇的上层甲板和外壳的小孔中，插入了相机，进而发现了探险队队长约翰·富兰克林爵士的船舱碎片。他的住处位于船尾，这里已经部分倾塌，家具和私人物品都压在横梁和船壳板下面。
加拿大公园管理局的资深水下考古学家Jonathan Moore惋惜地说道：“富兰克林的船舱里的大部分东西可能不是埋葬在船舱里，就是沉到了海底。”
在最近的研究考察中，加拿大公园管理局的水下考古学家Charles Dagneau正在处理幽冥号上的水藻。
摄影：MARC-ANDRA BERNIER，加拿大公园管理局
和破坏严重的船尾相比，大部分船体都非常完整，这让考古学家升起一线希望，也许在未来，他们可以好好探索一番。到时候，可能会找到富兰克林探险时收集的科学标本，甚至还有照片。
数据来源：NOAA; CANADIAN GEOGRAPHIC; NEVE PERIC
加拿大公园管理局的水下考古学家 Ryan Harris负责主持最近的研究工作，他告诉我们，“富兰克林此行探险过程的很多事物都被埋在舰艇深处。在进入船体之前，我们希望能弄清楚它们之间是怎么堆叠到一起的，哪里需要加固。”
今年8月和9月，Harris和研究团队的潜水时间累积超过140小时。他们不仅拍了数百张照片，绘制沉船的地图，还从废墟中恢复了几十件人工制品，其中包括舵轮和皇家海军军官的剑柄。Harris说：“我认为未来几年来，我们还会在废墟中发现更多。”
在直升机拍摄的照片中，幽冥号清晰可见。它位于遥远的北极海峡水下不到12米的地方。
摄影：加拿大公园管理局
史诗级探险的余韵
富兰克林的探险似乎注定会成功：由资深北极探险家带队，同时装备了当时最先进的技术：从中央供暖系统到新发明的银版照相法全都武装上了。然而，启程16个月后，两艘舰艇都被困在海冰里。1847年6月，富兰克林与世长辞，可能是心脏病发作。剩下的船员在不到一年后也都纷纷弃船，他们在海冰中跋涉，希望能通过哈德逊湾公司的前哨，抵达加拿大。然而，这场探险无人生还。
在随后的几十年时间里，搜索与营救团体分析了北极水域，希望能发现失踪的探险队留下的痕迹。他们找到了堆石标上的最后一条消息，还有一些人的坟墓。随着救援的希望变得越来越渺茫，这场失败的北极探险故事倒是融入了加拿大的文化，成为通俗小说、绘画和歌曲的灵感之源。
航海考古学家James Delgado是NOAA海洋遗产项目的负责人，他表示，这次探险虽然失败了，但它就“像泰坦尼克和南极探险家罗伯特·斯科特一样”，吸引着我们。“这是一场规模宏大的史诗级探险，人们意志坚决，勇于探索未知。”
一位考古学家正在检查幽冥号的船体。这艘舰艇直直地沉入了海底，在寒冷的北极水域，它的木质船体保存得非常完好。
摄影：加拿大公园管理局
搜寻工作仍在继续
除了对幽冥号的研究之外，Harris和一小队同伴也在搜寻富兰克林的另一艘舰艇：恐怖号。他们参考了史料和其他数据，把目标范围定在幽冥号周围130公里处。在数百平方公里的海底，搜寻者用声纳技术进行搜索，但一无所获。Harris称：“我们还没有找到恐怖号的任何迹象。”
即便如此，研究者对于后面的实地调查仍持有乐观的态度。研究团队计划在2016年继续寻找恐怖号，并在幽冥号周围开始发掘工作，寻找更多散落在周围的人工制品。“我们还不知道可能会发现什么，这非常令人兴奋！”
（译者：Sky4）
