对于整个西北而言，雅丹地貌基本上地处都是，不为稀奇。然而，在青海省海西蒙古族藏族自治州大柴旦西边的315国道旁，却有一处在湖面上形成的雅丹地貌，就显得特别雅致了，这样的景致非常独特。这种较为罕见、景色更为奇特的水上雅丹，是湖水在长期的沙漠、戈壁风化的条件下形成的壮丽景观。由于塔达木盆地的地壳运动而让青海湖等地的湖水通过地下流入了雅丹地貌境内，形成了眼前所见到的世界最大、最壮丽的水上雅丹景观。
雅丹地貌是新疆罗布泊地区的一种特殊的地貌形态，是一种典型的风蚀性地貌。“雅丹”这一专业名词自斯文赫定（Sven Hed in）自1903年正式提出，并为地学工作者逐渐接受，进行研究以来，迄今已有百余年的历史。
“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”，该事件后来入选了《中国国家地理》杂志社与中国地理学会共同发起了“中国地理百年大发现”评选。
雅丹地貌现泛指干燥地区一种风蚀地貌，河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合。
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