长久以来，对于制作用于原型设计和功能测试的小批量原型和最终成品，硅胶模具成型是一种经济实惠的生产方法，3D打印技术的加入让这种方法更快更便宜。
然而，到目前为止，制造用于铸造复杂物体的模具需要大量经验并且涉及手工，这个过程就变得缓慢并且成本高。 Istituto di Scienza e Tecnologie dell'Informazione（ISTI-CNR）和奥地利科学技术研究所的科学家开发出了一种通过可重复使用的硅胶模具制造数字物体的新工具。该工具自动找到模具设计的最佳方法，并为所谓的“元模型”提供模板，用于制造优化的硅胶模具的刚性3D打印模具。
用于制造硅胶模具的原型（左边和右边的红色部分） 硅胶模具（中间的绿色和白色形状）
有机硅成型简单准确，具有较大的容错空间。从模具中提取物体通常需要分离模具件，打开模具需要仔细切割。 助理教授Bernd Bickel（IST奥地利计算机图形和数字制造小组的负责人）认为：“到目前为止，复杂形状的硅胶成型是一种需要多年经验和熟练的手工艺。加工人员需要知道最理想的切割位置，并且手动完成。科学家提供的新工具使这种方法适用于所有人“。
使用他们的新工具，用户只需将所需的形状上传到计算机即可。然后，该工具计算需要放置切口的位置以获得最佳结果。这意味着使用尽可能少的模具件，并且一旦完成就可以安全地从模具中取出物体。
之后，计算机自动创建metamold的3D可打印模板，这是一个用于创建理想硅胶模具件的容器。然后用液体硅树脂填充3D打印的变模量以产生最后的硅树脂模具件，其可重复使用并且可用于铸造多个复制品。
科学家认为，这种工具对于小批量生产非常有用，例如珠宝设计或艺术品。 “当你没有生产数百万个产品的时候，这就是首选方法，”该研究的第一作者ISTI-CNR的Thomas Alderighi说。
正如ISTI-CNR的研究主任Paolo Cignoni所指出的，利用该方法制造的硅胶模具的一个潜在应用是为博物馆制作复制品，这些复制品可与参观者深度互动，以便更深入地体验展览。
最终的硅胶模模具也可用于制造各种不同材料的复制品，包括树脂等传统材料和巧克力、冰等非传统的材料。
利用科学家的这种方法，可以一定程度上降低硅胶模具的生产成本，替代掉部分制作硅胶模具需要有多年经验的技工手工流程，对于普通人也能够制作高水准的硅胶模具，我们不知道这套软件是否会对外免费公开。
