方向控制阀用以控制液压系统中油液流动的方向或液流的通与断，它分为单向阀和换向阀两类。
（1）普通单向阀普通单向阀通常简称单向阀，它是一种只允许油液正向流动，不允许倒流的阀，故又称逆止阀或止回阀。按进出油液流向的不同分为直通式[图一（a）]和直角式[图二（b）]两种结构，前者仅有螺纹连接型。当液流从进油口A流入，油液压力克服弹簧阻力和阀体1与阀芯2间的摩擦力，顶开带有锥端的阀芯（小规格直通式阀有用钢球做阀芯的），从出油口B流出。当液流反向从B流入时，油液压力使阀芯紧密地压在阀座上，故不能倒流。
单向阀中的弹簧仅用于使阀芯在阀座上复位，刚度较小，故开启压力很小（0.04～0.1MPa）。更换硬弹簧，使其开启压力达到0.2～0.6MPa，便可当背压阀使用。
（2）双向液压锁阀汽车起重机的支腿锁紧机构需要执行元件长时间保压、锁紧，防止立式液压缸受自重作用下滑等。常采用双液控单向阀来实现起重机支撑，在系统停止供油时，支撑仍能保持锁紧，通常把这种结构称为双向液压锁，如图二所示。
双向液压锁由两个液压单向阀共用一个阀体1和控制活塞2，两个锥阀芯4分别置于控制活塞的两侧，锥阀芯4中装有卸荷阀芯3。当P1腔通压力油时，一方面顶开左面的锥阀芯使P1腔和P2腔接通；另一方面由于控制活塞右移，顶开右面的锥阀芯，使P3腔和P4接通。同时P3腔通压力油时也可使两个锥阀同时打开，即P1、P3任一腔通压力油都可使P1与P2、P3与P4腔接通，而P1、P3腔都不通压力油时，P2和P4腔被两个液控单向阀封闭。
