不锈钢源于第一次世界大战时期的英国，通过了100很多年的发展，早已建立了正确的管理体系。而钢就是指带有碳（C）量在2%下列的称作钢，超过2%的是铁。钢在熔炼全过程中添加铬（Cr）、镍（Ni）、锰（Mn）、硅（Si）、钛（Ti）、钼（Mo）等元素改进了钢的性能使钢具备了耐腐蚀性（即不生锈）便是大家常说的不锈钢。不锈钢是在加上铬镍以后，含量越高防腐蚀性能就就越好，例如304不锈钢镍的含量在8-10%，而铬的含量则做到18-20%，这种不锈钢在一般状况下是不容易锈蚀的。
不锈钢依照所含元素分类，304食品级不锈钢不锈钢能够分类到铬镍系或铬镍钼系（300系），其它主要分类还有304L、316、316L。与此同时这几类300系列产品也归属于奥氏体不锈钢，奥氏体不锈钢是一种耐气体、蒸气、水等弱腐蚀性媒介或具备不锈钢性的钢材。而现在推广使用的薄壁不锈钢也是304材质，薄壁是指壁厚与直径之比不超过6%的不锈钢圆管。例如DN15的管道，直径16mm，壁厚0.8mm，壁厚与直径之之比0.05。
304和304L型号各自为06Cr19Ni10（S30408）和022Cr19Ni10（S30403），所含元素见下面的图：
316和316L型号各自为06Cr17Ni12Mo2（S31608）和022Cr17Ni12Mo2（S31603），所含元素见下面的图：
碳含量越少焊接性能越好；而镍的添加能够增强原材料的可塑性和延展性，使生产加工易成形，易弯折；铬含量在12%之上，与氧气、氧化物反映后，造成钝化处理功效，在原材料表层生成一层薄而坚毅的高密度钝化处理膜Cro3，起耐腐蚀的防护膜功效；钼（mo）或锰（Mn）的加入，合理提升了原材料的耐点蚀和耐缝蚀性能，焊接后抗晶间腐蚀能力更强，在316L上更加显著；
304不锈钢早已在好几个行业应用，与我们日常生活密不可分的生活领域中保温水杯、餐具等商品，这种全部都是用食品级不锈钢304不锈钢生产制造的。304不锈钢做为一种应用较为广泛，有着较好的耐腐蚀性、耐温性、超低温、抗压强度特点，冲压弯折等热处理性能好，用304不锈钢制成的管材，已在住宅小区饮用水和小区健康饮用水管路上取得了普遍的运用。
304L和304对比，304L的碳含量更低，一般状况下，耐腐蚀性和304类似，在选用焊接或清除应力后，其抗晶间腐蚀能力更强（晶间腐蚀：部分腐蚀，沿金属颗粒的分界面向内部扩展）；在没开展热处理的情形下，也可以做到非常好的耐腐蚀性。由于304L材料的抗晶间腐蚀能力强，因此越来越多的运用在有抗晶间腐蚀规定的煤碳、原油、有机化学行业的户外室外设备，建材耐高温零件及热处理工艺有艰难的零件。
而300系列产品中另一种含碳量更低的不锈钢是316。316和316L不锈钢碳含量≤0.030%，可用于焊接后无法开展退火和需要较大耐蚀性的主要用途中。并且316和316L因加上了2%-3%的钼，耐腐蚀能力、耐空气腐蚀、高溫性要比304强。
316不锈钢有普遍的主要用途。316不锈钢也有优良的抗氟化物浸蚀性能，广泛运用于海洋自然环境。海面上用的机器设备、染料、造纸工业、盐酸.、有机化学、化肥等生产设备；以及食品企业、沿海城市设备等。316L抗晶间腐蚀比304L更优质，大量的运用在对抗晶间浸蚀能力有特别要求的商品。
