据New Atlas报道，研究人员发现了似乎是世界上最大的植物--西澳大利亚海岸的一片海草草甸，总面积达200平方公里。整片草甸仅由一株幼苗生长而成，通过自我克隆传播。
该项目开始时，来自西澳大利亚大学和弗林德斯大学的科学家们着手研究鲨鱼湾地区海草草场的遗传多样性。该团队从整个地区的几个不同环境中采集了嫩芽样本，然后检查了18,000个遗传标记以创建植物的档案。
“答案让我们大吃一惊--只有一个！”该研究的主要作者Jane Edgeloe说。“就是它，仅仅一个植物就在鲨鱼湾扩张了180公里（112英里），成为地球上最大的已知植物。现有的200平方公里的带状杂草草甸似乎是从一个单一的、殖民化的幼苗扩展而来的。”
之前最大植物的记录保持者是犹他州的一棵杨树，绰号为Pando，它将自己克隆成一个类似的群落，由一个根系连接。Pando的面积只有0.4平方公里，这意味着海草的面积是它的400多倍。研究小组还计算出海草的年龄至少为4500年，并发现了它是如何在缺乏遗传多样性的情况下设法应对环境变化的。它是一种多倍体植物，这意味着它实际上包含了来自其亲本植物的两个完整的基因组，而不是一半一半。
“多倍体植物通常生活在环境条件极端恶劣的地方，通常是不育的，但如果不受干扰，可以继续生长，这种巨型海草就做到了，”该研究的资深作者Elizabeth Sinclair博士说。“即使没有成功的开花和种子生产，它似乎真的很有弹性，经历了广泛的温度和盐度，再加上极端的高光照条件，这些条件加在一起通常对大多数植物来说是高度紧张的。”
该研究小组计划进一步调查这种植物，以揭开它如何茁壮成长的更多秘密。
这项研究发表在《英国皇家学会学报B辑》杂志上。
