有这样一种设备，能够在危难关头救人于水火之中，也可以在受到攻击的时候，瞬间执行防守反击，它就是“死者开关”（Dead-man's Vigilance Device）。
在操作者发生意外，失去行动能力的时候，这种开关能够自动执行预设操作，为操作者的生命安全提供一层保障。正是因为它拥有超高的安全防护性，机车、轮船、链锯，甚至核弹发射系统，都能看到它的存在。
起重机上的死者开关踏板
在1990年代，前苏联军官和苏共中央委员会就承认，俄罗斯有一个只会在危机时期启动的死者开关，它的名字叫“死手”（Dead Hand）。
即使所有核指挥中心都被摧毁，这个“末日装置”依然会根据地震、光、放射物和压力传感器的数据，自行启用最高军事权限，发射大批量的俄罗斯洲际弹道导弹（ICBMs），这些导弹被预先设定好了目标，其中包括所有的有核国家（中国也在其中），以及部分无核国和非敌对国。
不过目前，死手还处于半休眠状态，需要高级将领启动解锁程序后才能正常运行，可以说，这是世界上最强大的死者开关了。
除了俄罗斯以外，英国也拥有类似的系统，那就是“最后手段之信”。
在每一任首相即位的时候，国防参谋长就会要求他写一套信件，这些信件会被密封并交给四位弹道导弹潜艇舰长，当英国政府无法运转的时候，他们就会按照信件的内容采取行动，其中包括使用核武器报复 投靠盟国，以及接受美国军方指挥。
至于这两国为什么要弄这些看似用不上的鸡肋开关，那是因为，在军事战略中，有着名为失效致祸和共同毁灭两条原则，它们的中心思想就是，在双方都能毁灭对手的前提下，只要有一方受到了另一方攻击，那么战争会直接发展到双方完全毁灭，而死者开关就是完成毁灭反击的关键。
纵观世界历史，类似的保护装置，无论是安全气囊还是保险丝，在它们最初的设计理念中，从来没有伤害他人的选项，都是以保证自身性命安全为主，死者开关也是一样。
比如在摩托艇上，就有着一种名为“杀线绳”的死者开关，这条绳子的一端连接着保险装置，另一端则绑在驾驶员身上，如果驾驶员离开位置，这条绳子就能拉动阀门，关闭摩托艇发动机，防止造成二次损害，大多数摩托艇都必须连接杀线绳才能启动，就像咱们汽车上的安全带，虽然大多数情况下不会用到，但是一旦出现意外，它就能保证生命安全。
2000年以后，在计算机软件领域，也出现了有着“死者开关”功能的软件，它需要用户在软件中定时打卡，如果用户发生意外或者其他特殊情况，导致长时间不登录，软件就能自动联系他的家人和朋友，联系内容则是由用户预先设定，可以是遗书、求救信号，也可以是一些恶搞消息。
摩托艇杀线绳（Kill Cord），也叫安全绳
如果想记住死者开关的概念，咱们可以说说电脑自带的保护机制，也就是所谓的蓝屏死机。在某个时刻，电脑出现错误的时候，为了保护电脑数据不被破坏，Windows系统就会强制显示蓝屏图像，并在一段时间后自动重启，这种自我保护机制就是死者开关。
还有一个更现实的例子：
在美国地铁驾驶室里，通常会有一种几英寸长的金属臂，它被称为控制器，如果想让火车启动运行，操作员就需要用一定的力按住控制器按钮，如果松手，就会自动启用紧急刹车装置。
据纽约市交通局称，只要纽约市地铁列车一天存在，控制器就一直是地铁列车的一部分。2010年4月27日，在美国G列车上，司机多梅尼克因心脏病突发而去世，当他的手离开控制器的时候，列车自动紧急制动，最终无一人受伤。
地铁上的死者开关——控制器
总的来说，“死者开关”就像是保险丝，能够在使用者生命垂危之际，留下最后一道“安全”保障。
死者开关的前身，紧急制动，最早出现在19世纪初的英国斯旺西城。
当时，人们发明了第一辆铁轨车，不过当时只能使用马匹提供动力，“轨道马车”可不是多此一举，这种设计能够让车辆行驶更加平稳，也能节省马匹使用数量，平地里四匹马才能拉动的车辆，轨道上一匹马就能完全胜任。
当然，这个时候的紧急制动装置，除了像武侠片一样，把缰绳拉到马前蹄抬起来以外，还有一种杠杆设备，它能够把刹车片压到车轮处，实现摩擦减速，快速完成停车。
20世纪初，美国开始大范围使用有轨电车，这些电车安装了三个踏板，从左往右依次是死者开关、刹车和油门，死者开关必须要一直踩住不动，不然就无法启动车辆发动机，如果驾驶员在途中突发事故，松开了死者开关，那么车辆就会急停，车门也会自动开启，方便乘客逃脱或呼叫医疗人员。
1980年以后，死亡开关增加了许多新种类，除了踏板式以外，还出现了用在割草机上的扶手式，游船、雪地摩托上的按键式，以及轰炸机上的高度计式。
咱们重点强调一下最后一种，因为它是美国冷战时期，战略空军指挥部的一个特殊系统，正式名称叫“特殊武器紧急隔离系统”，它能确保飞机在受到敌军拦截，坠落到一定高度的时候，自动引爆机载核武器，对敌方陆地设备造成打击。
在某些民用机器上，死者开关不会让发动机完全停止，而是使它空转，并让机器进入安全状态，当操纵者重新掌握设备操作权时，这种处理方式能够让设备快速恢复原有的运行状态。
德国列车上的死者开关踏板
虽然种类多样，但是死者开关最常用的地方，依然还是它的起源：轨道交通。
2008年9月12日，美国太平洋货运列车与林肯通勤列车在洛杉矶迎头相撞，造成25人死亡，十五节车厢脱轨，铁路运输中断九十六小时，根据美国国家运输安全局调查，事故原因是林克列车的工程师在值班时间用手机发送短信，导致列车闯了红灯，幸亏在相撞两秒前，太平洋列车拉动了紧急制动，否则，可能会有更多的人失去生命。
2011年7月23日，中国发生了类似的惨剧，浙江温州发生高铁追尾事故，一共六节车厢脱轨，40人死亡，172人受伤，造成近2亿人民币的经济损失。事故的最终原因大致分为三个，雷击导致的通信故障，人员处理不及时，以及设备设计存在安全隐患。
根据中央人民政府调查报告显示，后车司机在接到可能追尾的消息后，立即开启了紧急制动，将时速从201公里降低至99公里，虽然为时已晚，无法阻止撞击，但仍然让多节车厢避免了粉身碎骨的命运。
《高铁风云录》一书针对此事写道，这次事故给中国高铁带来了致命的打击，线路设计时速二次降低，比如大西高铁、兰新高铁，最初都以350公里时速进行建设，事发之后，时速全部被拉低到了250公里。
此外，银行也开始限制贷款，高铁资金枯竭，大量线路停工，工人们被迫歇业，中国铁路事业一度陷入停滞。
7·23甬温线铁路追尾事故
安全界有着这么两条理念：墨菲定律和海恩法则。
墨菲定律出自一位名叫“墨菲”的上尉，它的内容是：
一件坏事只要有可能发生，无论可能性有多小，在未来某个时刻，它一定会发生。这条定律说明了一个事实，任何事情都不像咱们看上去那样简单，可能出错的事情总会出错，比如癌症、车祸，它们都是各项因素不断积累之下，才会一定发生的事件。
“海恩法则”则写道，每起严重事故的背后，肯定有着29起轻微事故、300回先兆预警，以及上千例事故隐患，如果所有的事故风险都采取了积极的防范措施，那么安全工作水平自然会大幅上升。
对于铁路这种照章办事，制度森严的领域，可以说到处都有这两个法则的影子，723事故以后，铁路方的检查次数也提升了不少，根据国家铁路局的报告，2019年期间，系统安全隐患查出一万三千多个，下达行政处罚335次，铁路交通事故死亡人数788人，比去年减少30多人，在这些铁路事故中，因死者开关减少的损失，可以说数不胜数。
作为最后一道安全防线，死者开关守护了不知道多少人的生命安全，它游离在众多危险活动当中，小到拉杆，大到核武器，既可以保住性命，也可以用来实施打击报复，就像水一样，既能载舟，也能覆舟。
咱们也不能完全依赖这样的保险装置，而是应该加强风险防范意识，减少事故发生概率，让死者开关永远不会启动。
