莲塘、良村失利后，蒋介石和前线总司令何应钦始知红一方面军主力已由兴国西北地区东进，并估计可能北出临川。遂于8月9日起，令其第1、第2路进击军和第1军团掉头向东，企图协同由广昌西进的第10师，围歼红一方面军主力于宁都以北地区。
12日至15日，以密集大包围态势接近红军集中地——君埠以东地区。红一方面军为摆脱围剿军8个师三面包围的不利境地，毛泽东、朱德决定以红12军向乐安方向佯动，将国民党军主力向东北方向牵引；红一方面军主力秘密西返兴国县境内隐蔽休整。16日晚，红一方面军主力2万余人，利用夜暗，从正在东进的国民党军第1军团和第2路进击军之间10公里间隙地区秘密疾进，跳出国民党军的合围圈，次日晨回到兴国东北的白石、枫边地区隐蔽休整，并同中共苏区中央局和中革军委会合。红12军主力则扬旗鸣号，大张声势地向东北方向行动，并以一部兵力攻占乐安县城。蒋介石误认红12军为红一方面军主力，并判断红军将进攻宜黄，威胁临川，遂急调其第10师返回临川，令第1、第2路进击军等部追击红12军。红12军主力采取灵活机动的战术，将国民党军主力一部拖了近半个月，掩护了红一方面军主力的西移和休整。8月底，待国民党军发觉红军主力，再回头西进寻找红一方面军主力决战时，红军已休整近半个月。蒋介石随即以第1军团为先头，其他各部随后，再次西进，寻求红军主力决战。
毛泽东、朱德为进一步调动和疲惫国民党军，于9月初率领一方面军主力继续西移，转到兴国、万安、泰和之间的均村、茶园冈地区隐蔽待机。正在这时，广东、广西两省军阀利用蒋军主力深陷江西之机，正向湖南衡阳进兵，对蒋介石造成了很大威胁，迫使蒋介石不得不下令结束围剿，实行总退却。红军乘胜追击，9月6日晚，红一方面军总部得悉兴国地区国民党军正沿高兴圩大道向北撤退，毛泽东、朱德当即决定首先抓住兴国地区北撤之敌一部歼灭之，尔后视机扩张战果。遂令红3军、独立第5师迅速抢占老营盘，断敌退路；红3军团、红4军、红35军进攻高兴圩及其南北之敌；红7军牵制兴国之敌。7日拂晓，国民党军第4军团由兴国地区向北撤退，其先头独立旅撤到老营盘附近时，红3军一部切断了该旅与第4军团后续部队的联系，随后，红3军、独立第5师向独立旅发起迅猛攻击，战至14时许，将其全歼。7日，红7军向兴国进逼，牵制第52师；红3军团、红4军、红35军向高兴圩地区之国民党军第60、第61师发起攻击，激战至8日，毙伤敌2千余人，战斗形成对峙。红军为保持主动，立即撤出战斗。13日，国民党军第4军团主力和第52师分别由长迳口、兴国等地向吉安撤退，红一方面军主力对该部实施追击。15日拂晓，红一方面军主力在敌第4军团主力通过方石岭隘口前赶到，红军抢占了方石岭，截住第52师及第4军团的1个炮兵团和1个步兵营，并将其包围于方石岭以南地区，随即发起猛攻，战至9时，将其全歼。
在毛泽东的正确指挥下，采取诱敌深入的方针，利用避敌主力，打其虚弱，集中优势兵力，各个击破策略，共歼敌7个师，17个团，俘1.5万余人，缴枪2万支。以3万红军，打破了30万敌军的第三次围剿。
