赵公明，姓赵名朗，字公明，为道教中的神明。道教称其为上天皓庭霄度天慧觉昏梵所化生。他与钟馗是老乡，终南山人氏。自秦时避世山中，虔诚修道。汉代张道陵张天师入鹤鸣山精修时，上天命赵公明为其护法，并使其骑黑虎，守护丹室。张天师炼丹功成，分丹予赵公明食之，遂能变化无穷，形似天师。张天师命其守玄坛，所谓玄坛，即道教之斋坛。赵公明因而被天帝封为“正一玄坛赵元帅”，故又称其为赵玄坛。因其身跨黑虎，故又称“黑虎玄坛”。
赵公明的传说，由来已久。他成为财神是源于元明朝之间的《三教源流搜神大全》。书中所描绘赵公明形象为:头戴铁冠手执铁鞭，面黑而多须，跨虎。这正是后世所供武财神赵公元帅的典型图像。书中又称其授正一元帅，手下有八元猛将，六毒大神，还有五方雷神、五方猖兵、二十八将等。又称他能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病镶灾”，功莫大焉。据此，道教又将其与灵官马元帅、关羽、温琼合为四大天将。
关于赐财功能，《三教源流搜神大全》说他：“买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”自此，赵公明司财，使人致富的功能深入人心，备受欢迎。中国民间所供赵公明财神像皆顶盔披甲，着战袍，执鞭，黑面浓须，形象威猛。周围常画有聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类，以加强财源福辏之效果。
中国历史上关于赵公明财神的传说很多，有的说他是终南山人，商朝武官。有的说他是氐羌人，叫杂谷明，是淘金能手。晋代干宝《搜神记》中，赵公明是冥神，是收瘟布疫的五瘟神之一。元代《三教搜神大全》中，赵公明是头戴铁冠，手持铁鞭，黑面多须，胯黑虎，剪恶扬善的神人。也有传说，赵公明是雷神，是四元帅之一。
还有种说法道：赵公明是青城大面山烁罗鬼国大巫师，在传说中的西蜀六大鬼国中，烁罗鬼国最为强盛。汉末，张道陵入川，在青城山收服六大鬼帅，赵公明随张道陵创立了道教，担任道教正一玄坛元帅，职守库廪钱粮，负责巡山守护丹坛。
赵公明羽化后，大面山改称赵公山，人们在山上筑赵公明衣冠墓，称公明墓地为王玟岭，王玟岭旁有赵公祖庙。岁月沧桑，赵公山上的宫观庙宇受到损毁，现仅存祖庙残基石刻；赵公山至今尚有赵公明得道的“一捆柴”、赵公明修真悟道的琼楼仙室洞，赵公明设坛驱邪、除瘴的古银杏，古祭台遗址，有赵公明的结义姊妹金霄、银霄、玉霄三霄坟。
在小说《封神演义》中赵公明为截教第一代门人之一，师从通天教主，是三霄仙子（云霄、琼霄、碧霄）的师兄及大哥，手使兵器为一条神鞭，且有两大仙家法宝：缚龙索和二十四颗定海珠，坐骑是一只黑色猛虎，道场居于峨嵋山罗浮洞，座下收有两名门徒：陈九公、姚少司。受闻仲太师之请，下山助商克周，曾一鞭打死姜子牙（后被救活），连伤阐教多名仙人（打伤赤精子、广成子、玉鼎真人、道行天尊、灵宝大法师），后战燃灯道人时追击至武夷山，路遇两名散仙的阻拦（萧升、曹宝），结果败给落宝金钱，身上的定海珠和缚龙索皆被夺去，他于战斗中一鞭打死萧升，遭燃灯道人偷袭遁走。失了二宝之后，去往三仙岛向三霄姐妹借来金蛟剪，再战西周，与燃灯道人二次斗法，将燃灯道人的坐骑梅花鹿一剪两断而死，他意夺回自己的宝物，又战西昆仑散仙陆压道人。但最终难逃天数，不幸被陆压道人施法暗算，用“钉头七箭书”让姜子牙下了降头，逐渐拜散魂魄，最后遭到诅咒而死。赵公明战亡后，魂魄入封神榜，姜子牙封神时，并没有封赵公明为财神，只封赵公明为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，简称“玄坛真君”，统帅“招宝天尊萧升”“纳珍天尊曹宝”“招财使者陈九公”“利市仙官姚少司”四位神仙，专司迎祥纳福、商贾买卖。
后来，中国民间认为赵公明手下所掌管四名与财富有关的小神，其分别是招宝、纳珍、招财和利市，因而成为正财神。财神倾注了中国劳动人民的朴素情感，寄托着安居乐业，大吉大利的美好心愿！
