平遥古城，始建于公元前827年～前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。
春秋时属晋国，战国属赵国。秦置平陶县，汉置中都县，为宗亲代王的都城。北魏改名为平遥县。
是一座具有2800多年历史的文化名城，与同为第二批国家历史文化名城的四川阆中、云南丽江、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”。
联合国教科文组织世界遗产委员会评价道：平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。
山西为商贾之乡
平遥可称为晋商源地
这里地少人多，土地瘠薄
外出经商是邑人主要的谋生手段
商贾之风世代相传
明代中叶，平遥商帮遍布全国
到清代乾隆 嘉庆年间时已称雄于大江南北
精明的平遥人把南方的丝绸、茶叶等带回平遥
再运转陕、宁、蒙、甘等地
又把北方的皮毛、药材等经过平遥贩卖到南方
同时
将平遥牛肉、推光漆器等特产
销往大江南北
直至迪化（乌鲁木齐）、西亚、俄罗斯
大宗的批发 运销 中转业务
使平遥成为晋中最大的商品集散地
当时就有“填不满、拉不完的平遥城”一说
商业的繁荣直接带动和促进了金融业的发展
道光三年(1823)
平遥商人雷履泰首创日升昌票号
平遥古城由此成为中国近代金融诞生地
随之票号业在古城兴起，总号数达22 家
在全国 70 多个城镇码头设立分号 400 余个
占全国票号总数的5分之2
成为当时中国最大的金融城市
直至今天民间还流传着一句
“进了平遥城，银子元宝绊倒人”的说法
平遥的商业繁荣，富甲天下
并非靠固有的资源
而是靠邑地一大批
有远谋、讲信义、善经营、会管理、具有创新精神的商业人才
其经商宗旨是“以德为怀”
“虽处财货之场，而万修高洁之行
虽利而不污，利以义制，名以清修”
使事业垂诸久远而绵长
平遥商人的这种商业道义和晋商精神
给中国商业文明增添了不少人格意义上的的光彩
著名学者余秋雨在《抱愧山西》一文中写道
在山西最红火的年代
财富的中心并不在省会太原
而是在平遥、祁县和太谷
其中尤以平遥为最
