《水浒传》与《三国演义》同为脍炙人口的演义小说，内容同样有虚有实，令人真假难分。不少人认为，如果《三国演义》是七分史实、三分虚构的话，那么，《水浒传》便只是一分史实，九分虚构。那么，《水浒传》中梁山泊的108名好汉，又有多少位是真实存在？
《水浒传》描写北宋末年农民起义的故事，由于小说结合真实的历史背景、人物以及事件，再加上形象深刻的人物形象塑造，不少人都以假乱真，误将故事情节视为真实历史。
事实上，《水浒传》中多数人物和内容都是虚构的，当中108名好汉中，根据明代《宋史纪事本末·侯蒙传》记载，只有36人在历史中存在。这36人，便是在宋徽宗宣和三年二月“横行河朔”历史事件的主角：“淮南盗宋江以36人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。”
除宋江外，其余35人的名字，史书没有客观具体记录，大部分是根据民间传说再加工而成的。据明代郎瑛的《七修类稿》列出了这36人的名字为：宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延绰、李俊、花荣、秦明、李逵、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横、石秀、徐宁、李英、花和尚（鲁智深）、武松。
但为何在《水浒传》中出现的好汉数目会是108位？
一方面是在古代，36这个数字代表天罡，天罡所对应的刚好是72地煞，加起来便是108了，这样，小说看起来更有神秘感和层次感；另一方面是，作者为了吸引读者，增强小说的可读性，在36名实际存在的人物基础上，再虚构了72人，这样才有了我们今天百看不厌的《水浒传》。
另一样有趣的地方是，由于《水浒传》太有名了，很多人误以为宋江等人领导的农民很大规模，气势很盛，但史料上看，在北宋末年300多次的农民起义中，宋江起义规模并不算大。
据《宋史》载，宋江起义的导火线是因宋朝廷为了解决财政困难，将整个梁山泊800里水域全部收归国有，百姓入湖捕鱼、采藕、等都要依船只大小，课以重税，若有违规犯禁者，则以盗贼论处。当时的农民与渔民非常贫穷，根本交不起重税，于是，在宋江等人的领导下，铤而走险，凭藉梁山泊易守难攻的地形，阻杀口前来镇压的官兵。
最初，宋江等人一直坚守在梁山泊，直至宋徽宗宣和元年（1119年）才正式宣布起义，随后离开梁山泊，转战青、齐、濮各州之间，官府也才开始注意到这支起义军存在，并下令任命张叔夜为海州知州，讨伐宋江，最后宋江等人投降被擒。但是，宋江等人是生？是死？则已经无考证了。
