2010年底，一部叫《让子弹飞》的影片让一个叫开平碉楼的景区上了热搜。好多人第一次知道有这么个地方，甚至有些广东本地人都说从来没去过这个地方。
实际上，从明末到抗战，这些最初用于防匪防涝的碉楼许多已经在开平的田野里矗立了两三百年之久，随着时代的变迁又沉寂于历史长河中。直到2007年被列入联合国教科文组织的世界遗产名录，这些代表华侨文化的历史遗存才再次重放异彩。
1644年，明末的连年战乱加剧了社会的动荡，处于四不管的开平地区盗匪患乱，为保安全，芦庵公的四子关子瑞在井头里村建起了一座瑞云楼，碉楼高耸而坚固，兼具防洪和防盗功能，关键时候为井头里和三门里的村民解了难。
此后数百年，碉楼在开平逐渐兴起，并形成了一种当地文化。清末民初，许多在海外发迹的华侨更是回老家大兴土木，用兴建碉楼的形式来保护家眷和财产的安全。目前遗存的碉楼以钢筋水泥楼居多，也有早期的青砖楼、泥楼和石楼。从功能上划分，除了数量众多用于自住的居楼外，还有由村民合建保安功能更强的众楼，以及用于预警的更楼等。
开平碉楼的兴建历史经历了从明末到清初，然后从清末到民初这样一个传统社会到近现代社会过渡的转变，从而使其所代表的建筑文化和艺术呈现出古今融汇、中西结合的多元风格，而其防匪防洪的主要功能要求又让这些碉楼的建筑构造和表现形式显得独树一帜。
1983年进行的地方文物普查拉开了开平碉楼的保护和开发的序幕。到2007年6月28日通过世界文化遗产项目申请，开发保护工作上了一个新台阶。开平碉楼成为江门旅游线路上的一个王牌景区。遗产收录的碉楼包括四组20座，是村落群中近1800座碉楼的代表。而开平碉楼景区由精选的立园、自力村、马降龙、锦江里和南楼五个部分组成，可单独参观，各景点特色及门票价格分别为：
立园 将欧美别墅建筑融于中国古典园林之中的旅美华侨花园别墅，门票100元。
自力村碉楼群 自力村是由传统民居、碉楼建筑和庐式别墅组成的历史文化名村，电影中黄四郎的家就选的村内的铭石楼，门票78元。
马降龙古村落 碉楼和庐式别墅隐藏于竹林深处的“广东最美乡村”，门票50元。
锦江里碉楼群 瑞石楼、升峰楼、锦江楼三座豪华欧式古堡碉楼点缀其间，门票50元（号称开平第一楼的瑞石楼需向楼主另付20元才可登楼）。
南楼 守望潭江的灯塔碉楼，因抗日七烈士事迹而成名，门票4元。
景区还推出了售价150元的立园加自力村的两点套票，以及售价180元的包含全部五个景点的五点套票。单独门票当天有效，套票门票两日有效。景区也为符合优惠条件的游客提供半价或免票服务。由于五个景点分布较为分散，自驾游会更为随心和省时。景区也开通了游览接驳车，持碉楼景点门票可免费乘坐自力村-立园-马降龙三景区的穿梭巴士。
回到本文的题目，如何最实惠地游览开平碉楼，在价格、时间和体验之间取得一个平衡，建议如下：如果有两天时间，且属自驾出行，可购买景区的五点套票，全面了解开平碉楼和古村落，第一天晚上可入住景区推荐的赤坎影视城酒店，顺便游览骑楼风格的赤坎古镇。
如果有一天时间，除了选择景区两点门票外，还可以根据自己爱好自由组合。比如不喜欢游人如织，就可以选择马降龙和锦江里；追求性价比最高，可以选择自力村加马降龙组合；门票最省钱，可以选锦江里和南楼，当然如果不是自驾，还要另外考虑交通的问题。
其实还有更为经济的选择，那就是免费游览，除了列入景区的这五个地方，其他绝大多数碉楼不进楼都不收门票（或不开放，但可在外观看），有几个比较出名又有人居住的碉楼如果想入内参观，可能需要付不多的5-10元的费用。比较有观赏价值的有这些：
迎龙楼 塘口镇三门里，明朝所建，开平最古老的碉楼
方氏灯楼 自力村附近，不对外开放，景区外可远观
雁平楼 百合镇齐塘村，号称高度与飞过的大雁齐平
适庐 百合镇虾边村，顶层如带浪漫主义风格的欧洲城堡，村内还有典型的治安楼和众楼
中坚楼 蚬冈镇东和村，有如机器人般的卡通形象
宝树楼 塘口镇马路边，顶层为拜占庭风格
联登里 蚬冈镇，村内有联登楼、华盛楼、联登北闸楼等
大同村 赤水镇，日升楼和翼云楼值得一看
无人村 即沙冈镇邓边村，因荒废已久，房屋已被遮天蔽日的榕树侵占
加拿大村 赤坎镇灵源村，原名耀华坊，村内碉楼和民居多由移居加拿大的村民所建，现有十座古民居和一座碉楼
除了碉楼，开平还有赤坎古镇和蚬冈镇的骑楼街值得顺路拜访，尤其是赤坎古镇，三百多年里由关氏和司徒氏两家沿谭江两岸发展出了一座繁荣的商埠，当年的关氏图书馆和司徒氏图书馆现在仍能找到痕迹。而每逢公历3和8是当地传统的圩日，和当地村民一起赶个集也是不错的体验。
最后，推荐两条深度探访碉楼的线路（部分需要门票）：
深度线路一
赤坎镇-三圭村-马降龙（需要门票）-雁平楼-百合铁桥及更楼-联登村-中间楼-锦江里（需要门票）-边筹楼-十石村-赤坎镇
深度线路二
赤坎上埠-宝树楼-立园（需要门票）-黄金村-方氏灯楼-自力村（需要门票）-三门里-加拿大村-福和里-龙口里天主堂-赤坎下埠
也许，你不必拘泥于这些名单，田间地头，出其不意会碰到“属于你的碉楼”。
骑上单车，出发吧！
#我国世界遗产总数升至56项#
