明清时期，我国的商业高度发达，涌现出多个商帮，最有名的商帮有：山西商帮、陕西商帮、山东商帮、广东商帮、福建商帮、徽州商帮、宁波商帮、洞庭商帮（主要位于苏州西南的太湖地区）、江右（江西）商帮、龙游商帮（主要位于浙江中西部地区）。
所谓帮就是相互帮助的群体。当某一行业高度发展，竞争日益激烈时，某一地域的商人利用他们天然的乡里、宗亲关系联系起来，互相帮助，和衷共济，巩固市场地位，协调内外部行动，于是就形成了商帮。同一商帮里先是由亲缘关系组成，后发展为地缘关系为主，由于籍贯相同，口音相同，生活习惯相同，甚至有相同的思维习惯和相同的价值取向，所以在同一商帮内能很快就买卖规则达成共识。商帮里通常设有会馆，会馆就是本帮用来聚会议事的地方，如在京城有山西会馆、广东会馆等。
明清时期势力最大的商帮是晋商和徽商，在明朝的二百多年中，他们基本上平分秋色，长江以南是徽商称雄，长江以北是晋商称霸。进入清朝之后的三百年间，晋商进一步崛起，徽商则逐步走下坡路，整个中国商界形成了晋商称霸的局面。所以，在中国商业史上称晋商雄霸五百年的说法不为过。
