联轴器是用来联接不同机构中的两根轴，使之共同旋转以传递扭矩的机械零件。在高速重载的动力传动中，有些联轴器还有缓冲、减振和提高轴系动态性能的作用。联轴器由两半部分组成，分别与主动轴和从动轴联接。一般动力机大都借助于联轴器与工作机相联接。
联轴器的类型制造及安装误差、承载后的变形以及温度变化的影响等，都有可能引起联轴器所联接的两轴相对位置的变化，往往不能保证严格的对中。按照联轴器有无弹性元件、对各种相对位移有无补偿能力即能否在发生相对位移条件下保持联接功能以及联轴器的用途等，联轴器可分为刚性联轴器，挠性联轴器和安全联轴器。
1、刚性联轴器：只能传递运动和转矩，不具备其他功能，包括凸缘联轴器、套筒联轴器、夹壳联轴器等。
2、挠性联轴器：无弹性元件的挠性联轴器，不仅能传递运动和转矩，而且具有不同程度的轴向、径向、角向补偿性能，包括齿式联轴器、万向联轴器、链条联轴器、滑块联轴器等。
有弹性元件的挠性联轴器，能传递运动和转矩；具有不同程度的轴向、径向、角向补偿性能；还具有不同程度的减振、缓冲作用，改善传动系统的工作性能。包括各种非金属弹性元件挠性联轴器和金属弹性元件挠性联轴器，各种弹性联轴器的结构不同，差异较大，在传动系统中的作用亦不尽相同。
3、安全联轴器：传递运动和转矩，过载安全保护。挠性安全联轴器还具有不同程度的补偿性能，包括销钉式、摩擦式、磁粉式、离心式、液压式等安全联轴器。
联轴器的功能当轴与轴要联接传达动力时，一般有用皮带轮或齿轮做联接，但若要求两轴要在一直线上且要求等速转动的话，则必须使用联轴器来联接。而因为加精度、轴受热膨胀或运转中轴受力弯曲等，将使两轴间的同心度产生变化，因此可用柔性联轴器当作桥梁来维持两轴间的动力传达，并达到吸收两轴间的径向、角度及轴向偏差，进而延长机械的寿命，提高机械的品质。
联轴器的选型选择联轴器时应根据传递载荷的大小、轴转速的高低、被联接两部件的安装精度等，同时参考各类联轴器特性来选择一种适合的联轴器类型。
具体选择时通常考虑以下几个方面：
1、所需传递的转矩大小和性质以及对缓冲减振功能的要求。例如，对大功率的重载传动，可选用齿式联轴器；对严重冲击载荷或要求消除轴系扭转振动的传动，可选用轮胎式联轴器等具有高弹性的联轴器。
2、联轴器的工作转速高低和引起的离心力大小。对于高速传动轴应选用平衡精度高的联轴器，例如膜片联轴器，而不宜选用存在偏心的滑块联轴器。
3、两轴相对位移的大小和方向。当安装调整之后难以保持两轴严格精确对中时，或工作过程中两轴将产生较大的附加相对位移时，应选用挠性联轴器；当径向位移较大时，可选滑块联轴器；角位移较大或相交两轴的联接可选用万向联轴器。
4、联轴器的可靠性和工作环境。一般来说由金属元件制成的不需润滑的联轴器此较可靠；需要润滑的联轴器，其性能易受润滑完善程度的影响，且可能污染环境。含有橡胶等非金属元件的联轴器对温度、腐蚀性介质及强光等比较敏感，而且容易老化。
5、联轴器的制造、安装、维护和成本。在满足便用性能的前提下，应选用装拆方便、维护简单、成本低的联轴器。例如刚性联轴器不但结构简单，而且装拆方便，可用于低速、刚性大的传动轴。一般的非金属弹性元件联轴器（例如弹性套柱销联轴器、弹性柱销联轴器、梅花形弹性联轴器等），由于具有良好的综合能力，广泛适用于一般的中、小功率传动。
联轴器的选型方法1、选用标准联轴器
选择联轴器时首先应在已经制定为国家标准、机械行业标准以及获国家专利的联轴器中选择，只有在现有标准联轴器和专利联轴器不能满足设计需要时才需自己设计联轴器。
2、选择联轴器品种、型式
了解联轴器（尤其是挠性联轴器）在传动系统中的综合功能，从传动系统总体设计考虑，选择联轴器品种、型式。根据原动机种类工作载荷种类工作转速、传动精度、两轴偏移状况、温度、湿度、工作环境等综合因素选择联轴器的品种。根据配套主机的需要选择联轴器的结构型式，当联轴器与制动器配套使用时，宜选择带制动轮或制动盘型式的联轴器；需要过载保护时，宜选择安全联轴器；与法兰联接时，宜选择法兰式；长间隔传动、联接的轴向尺寸较大时，宜选择接中间轴型或接中间套型。
3、联轴器转矩计算
传动系统中动力机的功率应大于工作机所需功率。根据动力机的功率和转速可计算得到与动力机相联接的联轴器理论转矩T；根据工况系数K及其他有关系数，可计算联轴器的计算转矩Tc。联轴器T与n成反比，因此低速端T大于高速端T。
4、初选联轴器型号
根据计算转矩Tc，从标准系列中可选定相近似的公称转矩Tn，选型时应满足Tn≥Tc。初步选定联轴器型号（规格），从标准中可查得联轴器的许用转速［n］和最大径向尺寸D、轴向尺寸L0，就满足联轴器转速n≤［n］。
5、根据轴径调整型号
初步选定的联轴器联接尺寸，即轴孔直径d和轴孔长度L，应符合主、从动端轴径的要求，否则还要根据轴径d调整联轴器的规格。主、从动端轴径不相同是普通现象，当转矩、转速相同，主、从动端轴径不相同时，应按大轴径选择联轴器型号。新设计的传动系统中，应选择符合GB/T3852中规定的七种轴孔型式，推荐采用J1型轴孔型式，以进步通用性和互换性，轴孔长度按联轴器产品标准的规定。
6、选择联接型式
联轴器联接型式的选择取决于主、从动端于轴的联接型式，一般采用键联接，为同一键联接型式及代号，在GB/T3852中规定了七种键槽型式，四种无键联接，用得较多的是A型键。
7、选定联轴器品种、式、规格（型号）
根据动力机和联轴器载荷种别、转速、工作环境等综合因素，选定联轴器品种；根据联轴器的配套、联接情况等因素选定联轴器型式；根据公称转矩、轴孔直径与轴孔长度选定规格（型号）。
联轴器选型注意事项目前我国工业行业普遍存在联轴器选用不当的现象，例如在冶金机械和重型机械的轴系传动中广泛选用齿式联轴器。在冶金机械和重型机械低速重载轴系传动中冲击、振动和两轴偏移是相当突出的不利因素，只有选用减振、缓冲效果好的弹性联轴器才能改善传动系统工作状态，而齿式联轴器无论是鼓形齿和直齿均为刚性可移式联轴器。
由于不具备减振、缓冲功能，而且还存在要润滑密封，需定期维修，制造工艺复杂，成本高等一系列缺点，鼓型齿式联轴器理应所有齿都啮合（点接触），由于制造误差的存在，全部齿都啮合是不可能的，承载能力大是理论值。过去联轴器品种少，选择的余地小，如今有很多弹性联轴器问世，其中扇形块弹性联轴器和弹性活销联轴器是代替齿式联轴器的合理选择之一。
设计人员在选用联轴器时应立足于从轴系传动系统的角度需要来选择联轴器，避免单纯的只考虑主、从动端联接选择联轴器。
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