拳击运动被称为勇敢者的运动。早在古希腊和罗马时代就有许多关于拳击的记载。在我国古代拳术也受到重视，历经演变，形成了多种流派，清朝中期更是盛极一时。然而于早期的拳击已经不一样了，与现在的拳击运动就有更大出入了。
自从公元404年废止的拳击以后，这项运动销声匿迹了1200年之久。17世纪的英国资产阶级革命，促进了英国政治，经济，文化，教育等事业的发展，拳击运动也随之成为上流社会一门必修课，当时贵族绅士必须学会骑马，剑术和拳术。
拳击运动向着文明发展应该归功于18世纪1743年的一位叫杰克布朗顿的英国拳击冠军，他是最早让拳击运动戴上皮质手套进行比赛的。尽管不如现在的手套科学，但比在手上缠绕皮革来搏斗要安全多了。这一改革奠定了近代拳击运动向着有益于人类健康发展和科学训练与文明比赛的基础。他还制定了《布朗顿拳击规则》规定被击倒的一方若在30秒内站不起来，则判为输，同时规定顶、撞、抓、咬以及击打肚脐以下部位的动作均为犯规。由于他对拳击运动的重大贡献，后人称他为‘拳击之父’。
既布朗顿后1865年英国一位拳击家詹姆斯认为布朗顿规则不完善，再次修订了拳击规则。他极力反对野蛮斗殴，并在规则中定了技术击倒。被击倒的一方必须在十秒内站起来继续比赛，否则就判为输，每回合打三分钟。回合与回合之间休息一分钟。拳击必须在24英尺见方，并用绳索将四周围起的比赛场内进行。这个规则也得到了英国国王昆斯贝利八世的认可。1938年颁布的《伦敦拳击规则》就是在这个规则的基础上改编的。在改革古老的规则使之逐渐向有益于运动员身心健康发展，英国拳击界作出了重大贡献。
尽在拳击运动发展很快，这与手套的出现与改良有重要的关系。1867年，装着羊毛的皮革手套问世。以及拳击技术的规范和规则的修改。这项运动于古代比安全多了。运动员带着这种手套比赛更能发挥技术。因此，拳击这项富有魅力的运动受到了全世界的关注。1904年在美国圣路易斯举行的第三届奥林匹克运动会上，拳击被列为正式比赛项目。
