石牌坊，简称坊。在中国传统建筑中，它是一种非常重要的标志性开敞式建筑。用石材修建的牌坊，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能，牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一。
石雕主要用于建筑构件，如檐楼、斗拱、柱、坊、榫头的雕刻外，作为装饰艺术手法，有阴纹线刻、平雕、浅浮雕、深浮雕、透雕、圆雕这六种手法。石牌坊形式多样，各地区形成了不同的风格。
标志性石牌坊：立于宫殿、寺庙、陵墓等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志。这种牌坊占大多数。
纪念性石牌坊：在古代，为了纪念一件事或一个人，在当地建立牌楼，把人名及事迹刻在上面以资纪念，其内容多为宣扬忠孝节义。
大门式石牌坊：建筑群的院门，柱间有门框和门扇，有的门两边有影壁和矮墙相连。
装饰性石牌坊：其中一种多见于我国古代一些店铺门面上，是依附于店铺门脸上的一种装饰。它们多半是紧贴在店铺外面立牌楼柱，立柱一般与店铺的开间檐柱相合。这样的牌楼像是店铺的一个部分，与店铺组合为一个有机的整体。另一种装饰性牌楼是贴在建筑的大门上当作装饰。
石牌坊的雕刻由于受建筑技术的限制，比较强调装饰性，题材选择面比较窄，无法展示深刻的思想内容。但是其雕刻的整体布局严谨合理，能巧妙地运用陪衬、对比、烘托、呼应等艺术手法，达到依次显示主次、轻重、疏密、虚实、起伏等艺术效果，减弱了石牌坊形体的笨重感，外观上给人以协调、轻松、优美的感觉。
