作为我国空军装备的第一款国产重型战斗机，时至今日，很多人对歼-8战斗机的认知仍然存在不足。这几年随着中国空军换装速度的加快，很多人也在关心，中国空军什么时候能够把所有的歼-7、歼-8战斗机全都退役掉，换装歼-16等新型国产战斗机。
西部空军的歼-8旅
截止到2022年，根据公开资料，中国空军中仍然有两个歼-8战斗机旅，东部战区空军和西部战区空军手头上各有一个歼-8战斗机旅。
不过，从个人的角度上来看，中国空军的这2个歼-8战斗机旅，其退役换装的速度恐怕不会很快。这和中国空军的体系作战需要有关，与新型战斗机的产量无关。换言之，就算歼-16战斗机的产量上来了，拿歼-16战斗机来换，空军也未必会愿意把这两个歼-8战斗机旅换掉。
“晚熟”的歼-8战斗机——全系列仅生产了380架；中国空军早期战斗机的产量都不小，歼-5全系列生产了1973架，歼-6全系列至少生产了4500多架，歼-7全系列也生产了1100架以上。但歼-8战斗机全系列仅生产了380架，在早期国产战斗机中产量算是少的了。
歼-8战斗机的起步时间其实很早，1965年5月开始正式立项。初期给歼-8战斗机的定位其实很简单，就是一款“大号歼-7”。最大速度2.2马赫、有效作战高度超过2万米，最大爬升率超过200m/s，设计作战航程1500公里，强调高空高速，以便拦截美苏的高空重型轰炸机。
但当时我国军用航空技术的底子薄弱，无法达成该设计指标。在试飞了1025个架次后，才在1979年12月份正式定型。从立项到正式定型花费了14年的时间，这在国产战斗机的研制中，也算是比较少见的了。
但此时的歼-8型战斗机因为没有合适的机载雷达，所以只具备昼间作战能力，武器也只能使用火箭弹和航炮。在空军的强烈要求下，1985年7月份，装备204型单脉冲火控雷达，并能够使用“霹雳-2B”型空空导弹的歼-8I型战斗机定型，歼-8战斗机才首次开始具备全天候作战能力。
携带“霹雳-2B”的歼-8I型战斗机
很多人将开始使用两侧进气道设计的歼-8II型战斗机，视作真正“成熟”的歼-8战斗机。但实际上，衡量歼-8系列战斗机成熟的标志，是其是否具备超视距空战能力，否则歼-8型战斗机就摆脱不了自己“大号歼-7”战斗机的定位。
中国空军少量装备的歼-8B型战斗机（也就是歼-8II的量产型号），装备了国产208A型单脉冲火控雷达，虽然能够使用空空导弹，但仍然不具备超视距空战能力。著名的南海撞机事件中，81192（实为81194）就是一件歼-8B型战斗机。
歼-8B
歼-8型战斗机的真正成熟，要等到歼-8H型战斗机的出现。歼-8H型战斗机换装了1491型多普勒脉冲火控雷达，能够兼容使用“霹雳-11”半主动空空导弹。“霹雳-11”半主动空空导弹是意大利“阿斯派德”空空导弹的中国仿制版本，最大射程为35公里。
歼-8H
歼-8H型战斗机在2004年1月份才正式定型，此时具备超视距空战能力的歼-8H型战斗机，终于标志着歼-8系列战斗机不是歼-7那样的“目视接战战斗机”，真正走向了成熟。而此时距离歼-8战斗机正式立项，已经过去了39年，算得上是真正意义上的“晚熟”了。
目前服役的两个歼-8战斗机旅，全都是后期型号，机体寿命“正当壮年”；虽然歼-8H型战斗机标志着歼-8系列战斗机正式走向成熟，但并不意味着歼-8系列战斗机的发展就此停滞了。就在歼-8H型战斗机正式定型的同时，号称“终极歼-8”的歼-8F型战斗机项目也在不断推进中。
歼-8F型战斗机换装了性能更强的涡喷-13BII型涡喷发动机，雷达则换为1492脉冲多普勒火控雷达，能够兼容“霹雳-12”中距空空导弹的使用，超视距空战能力比肩歼-10A战斗机。同时，歼-8F型战斗机还具备携带“雷石”系列滑翔制导炸弹的能力，成为一款真正的多用途战斗机。
歼-8F型战斗机基本上达到了中国空军的期待，部分歼-8D型战斗机按照歼-8F的技术标准，升级为歼-8DF战斗机。同时，中国空军还根据歼-8F战斗机高空高速的飞行特性，研制出相应的侦察机型号，也就是歼-8FR型战斗机。
歼-8FR
早期型的歼-8战斗机目前已经都退役了，中国空军目前的这两个歼-8战斗机旅，装备的主要是歼-8H、歼-8DF、歼-8F、歼-8FR等后期生产的歼-8战斗机。这些后期型的歼-8战斗机基本上都具备全天候作战能力，而且机体状况不错，和歼-10A战斗机的生产时间相近，可以说都“正当壮年”。
歼-16战斗机能够完全取代歼-8战斗机吗？目前来看并不行。
西部战区空军和东部战区空军各自保留了一个歼-8战斗机旅，是有现实作战需要的。
东部战区空军主要面对的是台空军以及可能来犯的美空军，特别是美国空军的B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机，拥有高空高速飞行能力和超视距空战能力的歼-8F型战斗机，在面对B-1B“枪骑兵”超音速战略轰炸机时，表现未必就会比歼-16重型战斗机差。因为高空高速作战，本来就是歼-8F战斗机的优势。
同时，东部战区空军还多次使用歼-8FR侦察机对台海附近进行战术侦察。同样得益于其高空高速的飞行属性，往往歼-8FR战斗机都开始返航了，台空军的战斗机还没从机场跑道上滑行起飞。在台海问题解决前，歼-8FR战斗机就有存在的价值，这也是歼-16战斗机不能比拟的，毕竟卫星不是24小时都在目标区域。
西部战区空军的歼-8战斗机，历史遗留意味颇重。早期进口的苏-27SK战斗机和国产的歼-11A战斗机都部署在了东南沿海地区，为了应对印度空军苏-30MKI战斗机，特地摆了这个歼-8战斗机旅。
当然，最主要的是，歼-8F等后期型歼-8战斗机，理论上仍然可以进行现代化改进。毕竟机体寿命摆在那里，中国空军也还没有阔到可以把这种级别战斗机随意退役的程度。
比如为其换装机载相控阵雷达，并适配“霹雳-15”中距空空导弹，这样在遭遇苏-30MKI等战斗机时，仍然能够拥有不俗的表现。
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