公元前202前，楚汉相争接近尾声，双方会战于垓下（今安徽灵壁南），三十万汉军围住了十万楚军。汉方为瓦解对方军心，叫兵士们唱起了楚歌，楚兵大多离家已久，早已厌倦了连年征战。楚军中有人开始唱和，军心彻底动摇。一看大势已去，项羽已无计可施，对虞姬唱道 “力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！ ”虞姬则和道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。”唱完便拔剑自刎而死。项羽后来逃到乌江边，面对滔滔的江水，仰天长叹道：“此天亡我，非战之罪也。”于是拔剑自杀。
《十面埋伏》又名《淮阳平楚》，是中国传统琵琶曲之一，乐谱最早见于《华秋频琵琶谱》（1819年）。乐曲以公元前202年我国历史上的楚汉相争为题材，描绘刘邦和项羽在垓下决战的情景。主要歌颂了楚汉的胜利者刘邦，尽力刻画“得胜之师”的威武雄姿，全曲气势恢弘，充斥着金戈铁马的肃杀之声。
《十面埋伏》是著名琵琶传统大套武曲，前身是明代的《楚汉》。《楚汉》在明代嘉靖、万历前后流行一时，深受琵琶演奏家的喜爱。曲谱最早见于清嘉庆二十三年（1818）华秋萍的《琵琶谱》。而在此谱之前，只有描绘同样题材的《楚汉》。
关于《十面埋伏》产生于何时迄今无定说，但在明代王猷定（1598-1662）著的《四照堂集》卷八《汤琵琶传》一文中有这样一段描写：“……而尤得意于楚汉一曲。当其两军决斗时，声动天地，瓦屋若飞坠。徐而察之，有金声、鼓声、剑弩声、人马辟易声；俄而无声。久之，有怨而难明才为楚歌声；凄而壮者为项王悲歌慷慨之声；别姬声；陷大泽有追骑声；至乌江有项王自刎声、余骑蹂践争项王声。使闻者始而奋，既而悲，终而涕泪之无从也。其感人如此。”从文中描写的《楚汉》一曲情节与《十面埋伏》在情节及主题上所描写的相符，由此可见早在十六世纪之前，《十面埋伏》已在民间流传。
琵琶又称“批把”，在古代，敲、击、弹、奏都称为鼓。当时的游牧人骑在马上好弹琵琶，因此为“马上所鼓也”。大约在魏晋时期，正式称为“琵琶”。琵琶由历史上的直项琵琶及曲项琵琶演变而来，据史料记载，直项琵琶在我国出现得较早，秦、汉时期的“秦汉子”，是直柄圆形共鸣箱的直项琵琶，它是由秦末的弦鼗（tao）发展而来的。
南北朝时，通过丝绸之路与西域进行文化交流，曲项琵琶由波斯经今新疆传入我国。它盛行于北朝，并在公元6世纪上半叶传到南方长江流域一带。在隋唐九、十部乐中，曲项琵琶已成为主要乐器，对盛唐歌舞艺术的发展起了重要作用。从敦煌壁画和云冈石刻中，仍能见到它在当时乐队中的地位。
琵琶，既没有二胡的凄婉，也没有洞箫的温柔，那特有的声音，婉转清脆，干净利落，正如诗人所写，大珠小珠落玉盘，每一个音节都如同珍珠落在玉盘中，叮叮当当，不同的音符高低错落，加上演奏者手指的力度轻重急缓，古战场那种壮烈宏大的场面跃然脑海。
《十面埋伏》全曲结构完整，场面宏大，气势悲壮，虞姬相别时，凄凉缠绵，垓下奋战时，马鸣嘶嘶，乌江自刎时，慷慨激昂。乐曲用音乐叙事的手法，完美地表现了名闻古今的楚汉之战，琵琶的演奏手法在此曲中得到了淋漓尽致地发挥，那激动人心的旋律令听者无不热血沸腾、振奋不已。至今在各种类型的音乐会中，《十面埋伏》都是最受欢迎的琵琶曲之一。1997年，我国为迎接香港回归在人民大会堂举行了大型文艺晚会《回归颂》，著名琵琶演奏家刘德海就在晚会中演奏了这首琵琶曲的选段，展示了这首古典的不朽的魅力。
《十面埋伏》可以说是把古代琵琶表演艺术发挥到登峰造极的地步，创造了以单个乐器的独奏形式表现波澜壮阔的史诗场面，而在现代，往往需要大乐队式的交响曲体裁方能得以完成，直到今天，《十面埋伏》依然是琵琶演奏艺术领域最具代表性的传统名作。
汉高祖刘邦虽草莽之身却独具慧眼，故能用旷世奇才韩信为三军之帅，决战决胜终成大统。乐曲主要歌颂了楚汉战争的胜利者刘邦，尽力刻画“得胜之师”的威武雄姿，全曲气势恢宏，充斥着金戈铁马的肃杀之声。《十面埋伏》中琵琶各种独特技法的巧妙运用，显示出我国古代高度发达的音乐文化。
